Tại Càn Thanh Cung, Đại Minh Thiên tử Chu Do Kiểm nghe Vương Thừa Ân báo cáo, lông mày nhíu chặt.

Lý Thực sư tử ngoạm, vừa mở miệng đã đòi sáu cái tước Bá.

Tước vị Bá tước khác họ ở Đại Minh quả thật là hàng hiếm, quan lại bình thường cả đời cũng không chạm tới ngưỡng được phong tước. Lấy ví dụ, thời Thiên Khải bảy năm, Hy Tông Chu Do Hiệu chỉ phong ba vị Bá tước khác họ. Thực tế, từ khi Chu Do Kiểm đăng cơ đến nay, Sùng Trinh triều hai mươi hai năm cũng chỉ phong Quốc trượng Chu Khuê, Hồng Thừa Trù, Tào Biến Giao ba vị Bá tước khác họ và một tước Vương khác họ cho Lý Thực, ngoài ra không còn phong thưởng tước vị khác họ nào nữa.

Tước Bá của Hồng Thừa Trù còn bị thu hồi do Quan Ninh quân đại bại, thực tế Chu Do Kiểm chỉ phong tước cho ba người.

Từ đó có thể thấy, tước vị ở quan trường Đại Minh quý giá đến nhường nào.

Mà Lý Thực một hơi đòi Chu Do Kiểm sáu cái tước Bá, muốn chọn thời cơ ban cho thuộc hạ.

Lý Thực tưởng tước vị này là quan hàm kiểu Tham tướng, Du kích sao? Có thể tùy ý phát ra hay sao?

Chu Do Kiểm nhịn không được hít một hơi.

Gõ gõ lên tay vịn ngai vàng, Chu Do Kiểm hỏi: "Lý Thực lấy ra được một triệu bốn trăm ngàn thạch lương thực sao?"

Vương Thừa Ân chắp tay nói: "Bẩm Thánh thượng, Lý Thực lấy ra được! Hắn dẫn nô tỳ xem kho lương ở Thiên Tân, kho lương kia chiếm diện tích hơn trăm mẫu, xây ở giữa Phạm Gia Trang và thành Thiên Tân Vệ, bên ngoài bao bọc tường thành cao hai trượng. Trong kho chứa không biết bao nhiêu lúa mì, ít nhất cũng có năm triệu thạch."

Chu Do Kiểm gật đầu, hỏi: "Có lương thực, vậy bán cho triều đình với giá nào?"

Vương Thừa Ân đáp: "Lương thực rẻ nhất chính là xuân tiểu mạch của tỉnh Liêu Đông, màu sắc hơi đen, khẩu vị kém hơn, nhưng cũng có thể ăn no cứu mạng. Loại đông tiểu mạch này giá thị trường hiện tại là hai lượng hai tiền, nhưng vào mùa thu hoạch tháng sáu thì giá còn rẻ hơn. Quận vương tháng sáu ở Liêu Đông thu mua từ trong tay nông dân với giá bảo hộ nhà nước là một lượng tám tiền, nay nguyện ý bán cho triều đình với cái giá này."

Một lượng tám tiền một thạch lúa mì quả thật là cái giá cực kỳ có sức hấp dẫn, so với giá gạo hai lượng bảy tiền trong thành Bắc Kinh, một thạch lương thực này đã tiết kiệm được chín tiền bạc, tiết kiệm được một phần ba. Một triệu bốn trăm ngàn thạch lương thực, đã giúp triều đình tiết kiệm được hơn một triệu hai trăm ngàn lượng bạc.

Phải biết thu nhập một năm của Thái Thương Khố chỉ có mấy triệu lượng.

Chu Do Kiểm có hơn ba triệu lượng bạc, mua số xuân tiểu mạch này là mua nổi.

Chu Do Kiểm mắt sáng lên, trên mặt hiện ra vẻ vui mừng. Quả nhiên, chỉ cần tìm được Lý Thực, khó khăn gì cũng đều có thể giải quyết.

Nghĩ một chút, Chu Do Kiểm hỏi: "Thiên Tân Quận vương mua lương thực ở Liêu Đông phải vận chuyển đến Thiên Tân, dọc đường phí vận chuyển đắt đỏ. Nay ở Thiên Tân bán cho chúng ta với giá thu mua, Thiên Tân vương chẳng phải là phải lỗ tiền sao?"

Vương Thừa Ân trầm ngâm một lát, nói: "Bẩm Hoàng gia, nô tỳ cũng đã hỏi qua Thiên Tân Quận vương, lúc đó hắn nói thế này: Hắn nói Hoàng gia muốn cứu bách tính một tỉnh Thiểm Tây, đây là việc đại nhân đại đức. Tài lực triều đình không đủ, Thiên Tân cũng nên góp một phần sức lực. Cho nên chuyện phí vận chuyển các thứ, Thiên Tân vương liền không tính vào trong giá lương thực."

Chu Do Kiểm cau mày nhìn Vương Thừa Ân, mặt đầy vẻ không tin. Với tính cách của Lý Thực, chỉ cần giúp đỡ triều đình thì chắc chắn sẽ đòi chỗ tốt. Vận chuyển lương thực từ Liêu Đông đến Thiên Tân, một thạch lương thực ít nhất cần một tiền bạc phí vận chuyển, một triệu bốn trăm ngàn thạch chính là mười mấy vạn lượng bạc phí vận chuyển, Lý Thực sẽ chịu trắng tay không tính toán với triều đình sao?

Chu Do Kiểm nhìn về phía Vương Đức Hóa.

Đông Xưởng thái giám Vương Đức Hóa thấy Thiên tử có nghi hoặc, chắp tay nói: "Thánh thượng, Lý Thực ở Liêu Đông xây đường sắt. Theo mật thám báo lại, đường sắt vận chuyển lương thực đó chi phí cực thấp. Trước kia cần mấy chục xe bò xe ngựa kéo lê nửa tháng lương thực, nay dùng đường sắt vận chuyển, một đầu máy xe lửa mấy canh giờ là có thể vận chuyển tới cảng Cẩm Châu."

"Trước kia vận chuyển một thạch lương thực từ Liêu Đông đến Thiên Tân tốn một tiền, thậm chí hai tiền bạc, bây giờ e là chỉ cần một phân bạc. Cho dù là một triệu bốn trăm ngàn thạch lương thực, cũng chỉ tốn hơn mười ngàn lượng phí vận chuyển."

Nghe lời Vương Đức Hóa, Chu Do Kiểm và Vương Thừa Ân đều khẽ giật mình.

Tiết kiệm phí vận chuyển từ một, hai tiền xuống còn một phân bạc, hiệu năng của đường sắt này cũng thật sự là quá cường hãn. Biến phí vận chuyển mười mấy thậm chí hơn hai mươi vạn lượng bạc thành hơn mười ngàn lượng, số tiết kiệm được này đều là bạc trắng tinh đấy.

Hơn mười ngàn lượng bạc, đối với Lý Thực hiện tại mà nói là một khoản tiền nhỏ.

Chu Do Kiểm lúc này mới hiểu được lý do Lý Thực hào phóng như vậy, hóa ra căn bản chẳng tốn kém gì mấy.

Vương Thừa Ân lúc này mới ý thức được mình bị Lý Thực đùa bỡn một vố, trước đó hắn còn thật sự tưởng rằng Lý Thực một lòng dốc sức cho triều đình, nguyện ý chủ động gánh vác phí vận chuyển khổng lồ.

Tuy nhiên đường sắt này quả thật là đồ tốt. Liêu Đông một năm sản xuất lương thực tính bằng triệu, tiết kiệm được chín phần phí vận chuyển, vậy mỗi năm phải tiết kiệm được bao nhiêu vạn lượng bạc cho lương thực của Liêu Đông? Thiên Tân Quận vương này quả thật là Lỗ Ban tái thế, không, e là Lỗ Ban tái thế cũng không có thủ đoạn như vậy, có thể phát minh ra nhiều thứ mới lạ hiệu quả như thế này.

Chu Do Kiểm dường như cũng đang suy ngẫm uy năng của đường sắt, nhất thời không nói gì.

Đường sắt này ở Bắc Trực Lệ, Sơn Tây và Thiểm Tây liệu có thể tu sửa một chút không?

Nghĩ ngợi, Chu Do Kiểm đứng dậy, đi đến bên cửa sổ thủy tinh nhìn ngắm cảnh vật trong cung.

"Sáu cái tước Bá..."

Vương Thừa Ân chắp tay nói: "Thánh thượng, Thiên Tân Quận vương nói, sáu cái tước vị này đến lúc đó do Thiên Tân báo cho triều đình, triều đình theo nghi thức truyền thống mà phong thụ."

Nghĩ một chút, Vương Thừa Ân nói: "Hơn nữa Quận vương cũng không phải tùy ý phong bừa, mà là muốn phong cho bề tôi có công chinh phạt ra bên ngoài. Ví như Trịnh Khai Thành và Chung Phong Bình diệt nước Nhật Bản, Quận vương nguyện ban cho hai người tước Bá."

Chu Do Kiểm cười cười, nói: "Diệt nước Nhật đã muốn phong Bá, vậy sau này nếu lại bình định An Nam, Xiêm La, trẫm chẳng phải là phải phong sáu vị Hầu tước ở Thiên Tân sao?"

Vương Thừa Ân và Vương Đức Hóa nhìn nhau một hồi, không nói gì.

Nay Lý Thực đã đánh bại hạm đội liên quân Hồng Di và Anh Di, ngày khác huy sư nam hạ cũng không phải là chuyện khó. Biết đâu thật sự sẽ tấn công các quốc gia phương nam như An Nam.

Nếu Thiên Tân có sáu vị Hầu tước, một đám huân quý, thì sức nặng của Thiên Tân trong nội bộ triều Đại Minh sẽ càng được nâng cao. Cục diện "nội khinh ngoại trọng" của Đại Minh, e là vẫn sẽ tiếp tục.

Tuy nhiên nếu Lý Thực đánh đến phương nam, thì cương vực Đại Minh ta sẽ mở rộng đến mức nào?

Vương Thừa Ân không dám nói thêm, rũ tay đứng một bên, chờ Chu Do Kiểm đưa ra quyết định.

Chu Do Kiểm mở cửa sổ thủy tinh của Càn Thanh Cung, để gió lạnh bên ngoài cửa sổ thổi vào, suy nghĩ hồi lâu.

"Nếu một tỉnh Thiểm Tây biến pháp thành công, tăng hai phần điền phú, Thái Thương Khố một năm có thể tăng thêm bốn mươi vạn lượng bạc thu nhập."

"Nếu lần này không thể chẩn tai thành công, chưa nói đến việc tân pháp ở Thiểm Tây sẽ thất bại, chỉ e bách tính Thiểm Tây phải lưu ly thất sở, đổi con ăn thịt. Đến lúc đó công tích trẫm đánh hạ Thiểm Tây, cũng sẽ theo nạn đói mà tan thành mây khói."

"Lý Thực đánh hạ Triều Tiên, Nhật Bản ở hải ngoại, không nộp thuế hải ngoại cho triều đình, trẫm vốn dĩ không định phong thưởng cho những cuộc chinh phạt này của hắn. Thế nhưng..." lắc đầu, Chu Do Kiểm bất lực nói: "Thôi bỏ đi, Lý Thực muốn sáu cái tước Bá, thì cho hắn vậy."

Chu Do Kiểm phất tay áo rồng, nói: "Điều Kinh Doanh Tổng binh Hoàng Đắc Công trở về, bảo hắn tổ chức đội vận lương, vận chuyển lúa mì giá rẻ của Thiên Tân đến Thiểm Tây với tốc độ nhanh nhất, cứu tế nạn dân Thiểm Tây!"