Ngày mùng năm tháng mười một, Vương Thừa Ân đứng giữa cánh đồng ngoại ô Thiên Tân, phóng tầm mắt nhìn xa.

Lúc này lúa mì đông đã gieo trồng được ba tháng, mạ lúa đã cao ba tấc. Giữa các luống ruộng, đâu đâu cũng là màu xanh của mạ, xanh mướt um tùm. Đứng từ góc độ của Vương Thừa Ân mà nhìn, chỉ thấy trên vùng bình nguyên huyện Tĩnh Hải, nơi cách trang viên họ Phạm năm mươi dặm về phía nam, cả mặt đất đều nhuốm một màu xanh.

Nông dân trên các bờ ruộng rất ít, nhưng ở nơi rất xa có một ngôi làng nhỏ. Lúc này là giữa trưa, theo phong tục những nơi khác của Đại Minh, nông dân mỗi ngày chỉ ăn hai bữa, không ăn cơm trưa. Nhưng Thiên Tân phú quý, bách tính nhờ báo chí khuyến khích nên ngày nào cũng ăn ba bữa. Lúc này, trên ống khói của ngôi làng nhỏ kia, khói bếp đang lượn lờ bay lên.

Phía đông có một con sông nhỏ, dòng sông ấy chỉ rộng nửa trượng, nhưng lại bị nông dân đào thành từng cái hố vuông dưới lòng sông. Trên các hố đào đó, họ lắp đặt các cỗ xe Long Vĩ để tát nước. Vương Thừa Ân nhìn thấy một cậu bé chăn trâu mặc đồ mới đang ngồi lười biếng trong chòi tranh đọc một cuốn sách, con trâu già bên cạnh không ngừng kéo xe Long Vĩ tát nước.

Làn khói bếp nơi xa, cậu bé chăn trâu ham học, cỗ xe nước nhàn nhã và cánh đồng lúa mì xanh mướt hòa quyện lại cùng nhau, tạo thành một bức tranh nông gia vừa sung túc vừa thư thái.

Lý Thực nhìn Vương Thừa Ân, hỏi: "Trung quý nhân, nông thôn dưới quyền cai quản của quả nhân thế nào?"

Vương Thừa Ân hít một hơi, chắp tay nói với Lý Thực: "Điện hạ, đây thực sự là phúc địa nhân gian! Dẫu là thế ngoại đào nguyên trong bút ký của Đào Uyên Minh, nghĩ cũng chẳng qua là thế này."

Lý Thực nghe thấy lời khen ngợi của Vương Thừa Ân thì vô cùng đắc ý, cười ha hả.

Lý Thực phất tay, giới thiệu với Vương Thừa Ân: "Trung quý nhân không biết đó thôi, sáu năm trước mảnh ruộng lúa mì này vốn không phải ruộng đồng, mà là một vùng hoang dã không người ngoài thành. Vì địa thế cao, việc tưới tiêu bất tiện, cũng chẳng có nông dân nào cày cấy ở đây nên cứ bỏ hoang mãi."

"Trước kia Thiên Tân trật tự hỗn loạn, việc khai khẩn ruộng mới vốn là chuyện tốn sức, kết quả thường là vừa khai phá xong liền bị hào cường lấy đủ mọi lý do bá chiếm, nên chẳng ai làm."

"Về sau quả nhân lập ra tòa án, tuyên bố quyền sở hữu tư nhân là bất khả xâm phạm, nông dân mới nảy ý định với vùng đất hoang này. Sau đó, hai mươi mốt hộ nông dân gần đây đã gom góp được một trăm mười bảy lượng bạc, mua lại vùng đất hoang này tại tòa thị chính, lại đào kênh dẫn nước, dựng xe nước, cải tạo ra bốn ngàn mẫu ruộng lúa mì trên vùng đất hoang này."

"Ngày nay vùng đất hoang mua lại với hơn một trăm lượng bạc này, đã biến thành ruộng tốt trị giá hàng vạn lượng."

Là một người xuyên không, Lý Thực có thể tự hào mà tuyên bố rằng, bản thân đã mang pháp trị vốn chỉ có ở hậu thế áp dụng cho một trấn bảy tỉnh thế kỷ mười bảy này.

Một khi pháp trị được thiết lập, trật tự xã hội sẽ được bảo vệ, thì mọi tệ nạn tự nhiên sẽ bị quét sạch.

"Trung quý nhân có biết không? Đây chính là uy lực của pháp trị. Tòa án duy trì trật tự của Thiên Tân, làm rõ quyền sở hữu tư nhân, bách tính hiểu rằng làm ra chiếc bánh lớn sẽ không bị ai đến cướp đoạt, nên họ sẽ tự giác khai khẩn ruộng mới."

Nghe những lời của Lý Thực, Vương Thừa Ân dường như đã hiểu ra, đây chính là uy lực của biến pháp. Một khi mọi người trong xã hội đều tuân thủ pháp luật, thì không cần quan phủ nhọc công hô hào, bách tính tự nhiên sẽ phát triển nông nghiệp, phát triển công thương. Bách tính giàu có, quốc gia tất nhiên sẽ cường thịnh.

Mỗi lần Vương Thừa Ân đến Thiên Tân, nhận thức về sự thay đổi xã hội do biến pháp của Lý Thực mang lại lại sâu sắc thêm một tầng. Còn về những làng quê phú quý, chợ búa phồn hoa được hình thành từ biến pháp kia, cũng từng lần từng lần tác động mãnh liệt vào giá trị quan của Vương Thừa Ân.

Thiên tử muốn học theo lối biến pháp của Thiên Tân vương, quả thực là kế sách hay.

Tuy nhiên, Vương Thừa Ân lần này đến không phải để quan sát hiệu quả của pháp trị, mà là để mua lương thực giá rẻ.

Vương Thừa Ân chắp tay nói với Lý Thực: "Điện hạ, điện hạ có biết tình cảnh khốn cùng ở Thiểm Tây chăng?"

Lý Thực cười cười.

Hàn Kim Tín có đặt tai mắt ở Thiểm Tây, chuyện toàn tỉnh Thiểm Tây bị Lý Tự Thành rút sạch lương thực, Lý Thực đương nhiên là biết.

"Trung quý nhân sao lại hỏi ta?"

Vương Thừa Ân chắp tay nói: "Điện hạ, triều đình có tâm cứu tế nhưng không đủ sức mua lương, việc này chỉ đành trông cậy vào điện hạ."

Lý Thực cười cười, hỏi: "Thánh thượng chắc không đến mức bắt quả nhân bỏ tiền ra chứ?"

Vương Thừa Ân vội vàng nói: "Không đến mức đó, không đến mức đó! Thánh thượng là nghe nói xuân lúa mì ở Liêu Đông mà quận vương điện hạ thu hoạch có giá rẻ, hy vọng điện hạ có thể bán rẻ một chút... hy vọng điện hạ có thể bán giá vốn một số lượng lúa mì xuân cho triều đình, để giải quyết nỗi cấp bách ở Thiểm Tây."

Nghe thấy lời Vương Thừa Ân, Lý Hưng đứng sau lưng Lý Thực cười ha hả.

Mọi người đều nhìn về phía Lý Hưng.

Lý Hưng trêu chọc nói: "Trước kia triều đình tới Thiên Tân mua đại bác, nói rằng chỉ cần Vương huynh bán đại bác kiểu mới và đạn khai hoa cho tân quân, tân quân là có thể bình định được Sấm tặc rồi. Ai mà ngờ đại bác mua về rồi, Sấm tặc không những chiếm được Hà Nam, mà còn giết thẳng vào Thiểm Tây."

"Kết quả là triều đình vội điều Vương huynh đi dẹp giặc. Vương huynh vừa mới đánh gục được Sấm tặc, thu phục lại Hà Nam, thì triều đình lại nói nhát dao cuối cùng để bình định Sấm tặc phải là do triều đình hạ mới đúng, khăng khăng không cho Hổ Bôn quân của ta vào Thiểm Tây, muốn để tân quân Kinh Doanh đến giành công."

"Kết quả là tân quân Kinh Doanh vào Thiểm Tây, lại bị Sấm tặc dùng chiến thuật mưa vây khốn ở huyện Trung, tiến thoái lưỡng nan, rồi lại đến Thiên Tân cầu xin trang bị chiến đấu trong mưa và chiến đấu ban đêm."

Mọi người nghe thấy lời Lý Hưng, đều không khỏi thấy buồn cười. Thiên tử dốc hết tâm tư luyện một đội tân quân, mong ngóng dựa vào đội tân quân này để tạo uy vọng, thậm chí không màng thể diện mà tranh đoạt công lao của Hổ Bôn quân. Thế mà khi tân quân thực sự đem ra sử dụng lại khắp nơi cầu xin Lý Thực giúp đỡ, đúng là khiến người ta không nhịn được cười.

"Khó khăn lắm, thật sự khó khăn lắm mới khắc phục được điểm yếu của chiến đấu trong mưa và ban đêm, chiếm lĩnh được Thiểm Tây, thì lại không có lương thực để cứu tế nạn dân, lại phải nhờ đến Vương huynh của ta ra tay giúp đỡ!"

Vương Thừa Ân nghe thấy sự châm chọc của Lý Hưng, lập tức đỏ bừng mặt, xấu hổ không nói nên lời.

Trước khi đến Thiên Tân, người ông sợ nhất chính là Lý Hưng này. Lý Hưng này cậy là em ruột của Lý Thực, vốn ăn nói không kiêng nể gì, lời lẽ cực kỳ khó nghe. Hơn nữa lúc trước Lý Hưng đang định thừa cơ lấy nốt Thiểm Tây thì bị thiên tử ngăn lại, nên vẫn luôn canh cánh trong lòng về hành vi tranh công của thiên tử.

Lý Hưng cười ha hả, nói: "Ta thấy chi bằng để Hổ Bôn quân của ta giả làm tân quân tiến vào Thiểm Tây, lấy danh nghĩa Kinh Doanh mà bố cáo thiên hạ, còn đỡ tốn sức hơn nhiều!"

Một câu nói của Lý Hưng khiến Vương Thừa Ân đỏ mặt tía tai, hận không thể tìm cái lỗ mà chui xuống.

Lý Thực nhìn sắc mặt Vương Thừa Ân, nghiêm sắc mặt quát Lý Hưng: "Láo xược! Lý Hưng, ngươi lại vô lễ trước mặt thiên sứ! Ngươi có biết nên nói chuyện với Trung quý nhân thế nào không?"

Lý Hưng nghe thấy tiếng quát mắng của Lý Thực, cúi người chắp tay nói: "Vương huynh dạy bảo phải lắm!"

Lùi lại mấy bước, Lý Hưng lui ra phía sau đám đông, không nói nữa.

Vương Thừa Ân thấy Lý Hưng lui xuống, sắc mặt bớt căng thẳng đi chút ít. Ông thở dài, nhìn Lý Thực đầy mong đợi, chỉ chờ xem Lý Thực nói được hay không được.

Lý Thực cười cười, chậm rãi nói: "Lương thực giá rẻ này, Thiên Tân quả thực có. Cứu vãn một tỉnh Thiểm Tây, đối với Thiên Tân mà nói cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì."

Dừng một chút, Lý Thực nói: "Chỉ là Trung quý nhân! Trung quý nhân không biết chuyện ở Thiên Tân, hiện nay các tướng lĩnh dưới quyền quả nhân nam chinh bắc chiến, lập công rất lớn! Nhưng quan vị của họ chỉ dừng ở cấp Tổng binh, Tuần phủ, không thể được phong Bá phong Hầu, quả thực có chút đáng tiếc!"

Vương Thừa Ân nghe thấy lời Lý Thực, đã hiểu ra.

Lý Thực muốn triều đình đem tước vị ra để đổi lấy lương thực giá rẻ.

Đây là ép triều đình bán quan mà!