Nghe thấy câu hỏi của Thiên tử, Lý Hưng cung kính đáp: "Bẩm Thánh thượng, đó là khinh khí cầu."

Chu Do Kiểm lại không nghe hiểu, nghi hoặc hỏi: "Khinh... khí cầu?"

Lý Hưng nghiêm sắc mặt nói: "Thánh thượng, khinh khí cầu là lợi dụng nguyên lý nhiệt giãn nở. Ngọn lửa dưới khinh khí cầu không ngừng đốt ra khí nóng, khí nóng nhẹ, sau khi lấp đầy toàn bộ khinh khí cầu liền đẩy khinh khí cầu lên, từ đó dẫn động khinh khí cầu bay lên không trung."

Chu Do Kiểm nghe lời Lý Hưng xong, dường như đã hiểu, lại dường như chưa hiểu, chỉ nhìn khinh khí cầu trầm ngâm không nói.

Vương Thừa Ân chỉ tay về phía khinh khí cầu, hỏi: "Thiên Tân tuần phủ, cái dòng "Tam Nguyên nhai Sư Tử lâu khai trương nghênh tân" kia chính là điều ngươi nói sao?"

Lý Hưng đáp: "Chính là nó. Phàm là thương gia có sản phẩm chất lượng tốt muốn quảng bá, đều có thể treo trên khinh khí cầu. Hôm nay là đại tửu lâu Sư Tử lâu khai trương, tửu lâu này chiều dài chiều rộng hơn mười gian, trên dưới đủ bốn tầng lầu, coi như là đại tửu lâu của Phạm Gia Trang rồi. Cái khinh khí cầu này vừa tung ra, cả Phạm Gia Trang đều biết nhà họ khai trương."

"Cái này chúng tôi có thu phí, hàng năm có thể có thu nhập không nhỏ."

"Thánh thượng, vật này khi đánh trận cũng có tác dụng rất lớn, có thể quan sát địch tình, còn có thể áp chế kẻ địch không có nhiệt binh khí ở trên không."

Chu Do Kiểm nghe lời Lý Hưng, gật gật đầu, không nói gì.

Vương Thừa Ân cảm thán: "Đây đúng là vật lạ, trong kinh thành không có." Xoay người chắp tay hướng về Thiên tử, Vương Thừa Ân nói: "Thánh thượng, lát nữa gặp Thiên Tân quận vương, chi bằng để nô tỳ đi xin ngài ấy một cái khinh khí cầu, cho tân quân của Kinh doanh cũng dùng loại trang bị mới này."

Chu Do Kiểm không tỏ ý kiến, khẽ rung dây cương, tiến vào đại lộ của Phạm Gia Trang.

Ấn tượng đầu tiên của Phạm Gia Trang đối với Chu Do Kiểm chính là sạch sẽ ngăn nắp, xe ngựa huyên náo.

Con đường sạch đến mức không thấy một tờ giấy vụn, không có chút phân ngựa nào đó khiến Chu Do Kiểm vô cùng bất ngờ. So với Phạm Gia Trang, kinh thành bẩn thỉu hơn nhiều. Kinh thành được gọi là nơi thủ thiện, thực tế đầu đường cuối ngõ chỗ nào cũng là đống rác không ai dọn dẹp. Vì ngân khố eo hẹp, mương rãnh cống rãnh đều tắc nghẽn cũng không có tiền thuê người dọn dẹp. Chưa kể đến phân trâu ngựa đầy đường, hễ trời mưa là đâu đâu cũng là vũng nước ứ đọng, người đi đường cơ bản là đang lội trong nước phân.

Thế nhưng ở Phạm Gia Trang, tình hình lại hoàn toàn khác biệt: cống rãnh hai bên đường phân định rõ ràng. Chu Do Kiểm nhìn những con mương được đào rất sâu rất rộng, phía trên che đậy bằng đá tảng, ước chừng cho dù có mưa bão, Phạm Gia Trang cũng sẽ không xuất hiện tình trạng ngập nước trên diện rộng.

Cứ mười mấy trượng lại đặt một thùng rác, người đi đường có rác đều vứt vào thùng rác, không có một ai vứt rác bừa bãi làm ô nhiễm đường phố. Càng không xuất hiện cảnh tượng bẩn thỉu rác rưởi nước phân trôi nổi khắp thành mỗi khi trời mưa.

Mấy năm trước Sơn Tây, Bắc Trực Lệ và kinh thành xảy ra dịch hạch lớn, Thiên Tân lại không chịu ảnh hưởng gì. Chu Do Kiểm trước kia không hiểu tại sao, hiện tại đến Phạm Gia Trang nhìn qua một cái hắn liền hiểu — điều kiện vệ sinh như Thiên Tân, dịch hạch căn bản không thể lây lan diện rộng.

Trên đường xe cộ như nước, dòng người qua lại vô cùng đông đúc. Những người đi đường kia đều ăn mặc vô cùng chỉnh tề. Không ít người đều mặc y phục gấm vóc. Một vài phụ nữ đi lại một mình hoặc dắt theo trẻ nhỏ băng qua đường phố ngõ hẻm, trên đầu đều cắm trâm vàng, trông vô cùng sang trọng. Chu Do Kiểm đối với việc trang sức phú quý của những bách tính này cũng không lấy làm kinh ngạc, dù sao nông dân Thiên Tân đều có thu nhập hàng tháng là bốn lượng, thì thị dân trong thành tất nhiên cũng có bốn lượng tiền tháng, tự nhiên là mặc nổi y phục gấm vóc, mua nổi trang sức vàng bạc.

Con đường nối với cửa Tây là một trong những con phố chính của Phạm Gia Trang, các cửa tiệm hai bên đường đều là đại điếm, bày biện vô cùng xa hoa. Bách tính Phạm Gia Trang giàu có, sức tiêu thụ cũng mạnh hơn. So với những cửa tiệm cũ kỹ ở kinh thành, thu nhập của các cửa tiệm ở Phạm Gia Trang tốt hơn nhiều, sơn phết trang trí đều mới toanh. Phía trên cửa tiệm treo bảng hiệu bằng gỗ chế tác tinh xảo, khiến cả con đường trông càng thêm phồn hoa.

Điểm khiến Chu Do Kiểm chú ý là trẻ con trên đường đặc biệt nhiều. Chu Do Kiểm chỉ tùy ý nhìn một cái, liền thấy gần đó có bốn, năm nhóm trẻ em đang đuổi bắt đùa nghịch trên đường. Có đứa trẻ vây quanh người bán hàng rong bán kẹo hồ lô để mua kẹo ăn, có đứa trẻ đạp xe trượt trên đường lướt đi nô đùa, khiến cả thành phố vô cùng có sinh khí.

Chu Do Kiểm hỏi Lý Hưng: "Tại sao trẻ nhỏ ở Phạm Gia Trang lại nhiều như vậy?"

Lý Hưng chắp tay đáp: "Thánh thượng, bách tính Phạm Gia Trang giàu có, cộng thêm Quận vương xưa nay luôn khuyến khích sinh đẻ, cho nên bách tính sinh con cái đặc biệt nhiều. Nhà nhà đều có bốn, năm đứa trẻ, có nhà còn nhiều hơn. Hiện tại dựa theo thống kê dân số trong thành, người chưa thành niên dưới mười bốn tuổi ở Phạm Gia Trang chiếm hai phần bảy dân số, vô cùng khả quan."

Nghe lời Lý Hưng xong, Vương Thừa Ân và Vương Đức Hóa kinh ngạc nhìn nhau một cái. Họ đây là lần đầu tiên nghe nói một thành phố có nhiều trẻ con như vậy. Nếu nói như vậy, qua mười mấy hai mươi năm nữa, số lượng nam đinh trưởng thành dưới quyền Thiên Tân Vương chẳng phải sẽ tăng gấp bội sao? Khi đó thực lực của Thiên Tân Vương sẽ trở nên mạnh đến mức nào?

Chu Do Kiểm hiển nhiên cũng bị con số này làm cho kinh ngạc, hít một hơi khí lạnh.

Đến Thiên Tân, Chu Do Kiểm cảm thấy mình như không còn ở Đại Minh, thật sự là chỗ nào cũng khác biệt.

Không hỏi Lý Hưng nữa, Chu Do Kiểm giục ngựa đi về phía trước vài bước. Hắn đột nhiên bị sự trang trí của các cửa tiệm hai bên đường thu hút, tò mò hỏi: "Sao những cửa tiệm kia trên cửa lớn cửa sổ đều mở ra cái lỗ to như vậy, cũng không dán giấy? Không sợ bị trộm sao?"

Lý Hưng nhìn cửa lớn cửa sổ trái phải, biết Thiên tử là đã nhìn cửa kính thành cửa sổ chạm rỗng rồi.

Vương Thừa Ân biết Thiên tử đã phạm phải sai lầm giống mình trước kia, nét mặt nghiêm lại. Hắn sợ Lý Hưng chê cười Thiên tử, nhíu mày nhìn Lý Hưng, có chút ý tứ uy hiếp Lý Hưng.

Lý Hưng chắp tay nói: "Thánh thượng minh giám, đó không phải là cửa sổ chạm rỗng, đó là cửa kính. Cửa kính là trong suốt, cho nên trông cứ như cửa sổ chạm rỗng vậy."

Chu Do Kiểm nghe vậy ngẩn ra, lại cẩn thận nhìn những khung cửa sổ kia, mới phát hiện trên cửa sổ kia quả thực phản chiếu ánh mặt trời, nghĩ lại thì quả thực là kính không nghi ngờ gì nữa.

Không ngờ loại kính vốn được coi là vật phẩm xa xỉ ở nơi khác lại được người Thiên Tân coi thành vật liệu trang trí bình thường, Thiên tử không nhịn được lại hít một hơi, lắc lắc đầu.

Đi về phía trước hơn trăm bước, Chu Do Kiểm lại giơ roi ngựa, chỉ vào một cái tháp nước ở phía xa trên đường hỏi: "Lý Hưng, cái vật giống như cái hũ cao cao kia, lại là cái gì?"

Lý Hưng cung kính đáp: "Thánh thượng minh giám, đó là tháp nước máy."

"Chúng tôi dùng guồng nước đưa nước giếng lên tháp nước, nước trên tháp nước men theo quan đạo chảy vào trong kiến trúc, từng nhà từng hộ liền có thể không cần ra khỏi nhà mà có được nguồn nước sạch."

Lý Hưng nhìn trái nhìn phải, ở trong một con hẻm nhỏ bên cạnh tìm thấy một vòi nước mà nhân viên vệ sinh sử dụng. Hắn dẫn Thiên tử đi đến con hẻm nhỏ, mở vòi nước ra.

Dòng nước giếng chảy ào ạt kia, tức thì khiến Vương Thừa Ân và Vương Đức Hóa trợn trừng mắt. Chu Do Kiểm nhìn dòng nước máy đó, lại có chút không phản ứng kịp.

Hồi lâu, Thiên tử mới hít một hơi thật sâu.

"Thủ đoạn của Thiên Tân Vương, thật sự là cực hạn của sự thần kỳ tạo hóa."