Trời đã sẩm tối, Cố Nhị kết thúc một ngày làm việc, từ nhà máy dệt đi về nhà.

Phạm Gia Trang lúc này đã hoàn toàn khác so với tiểu thành ngày trước, hiện tại dân số Phạm Gia Trang đã gần ba mươi vạn, là một đại thành đúng nghĩa. Nhà máy dệt sau vài lần mở rộng đã dời đến khu đô thị mới ở phía nam thành, cách biệt thự của Cố Nhị hơn hai dặm đường. Từ nhà máy làm việc về đến nhà, Cố Nhị phải đi bộ mất hai mươi phút.

Lúc đi ngang qua chợ rau, Cố Nhị mua một giỏ hai mươi quả trứng, xách trên tay.

"Hãy cùng Vương gia xông pha thiên hạ nào, cùng ngắm nhìn sự phồn hoa nhân thế này..."

Cố Nhị ngâm nga khúc tiểu khúc câu lan đang lưu truyền gần đây, chầm chậm đi về nhà. Hiện nay gia cảnh hắn sung túc, dưới gối có năm người con. Về sự nghiệp, dù ở nhà máy dệt không phải là quản lý cấp cao, nhưng hắn cũng là một vị chủ quản có thực quyền. Con cái quây quần, cơm áo không lo, hắn tự thấy cuộc đời này vô cùng thành công, ngày nào thức dậy cũng thấy vui vẻ.

Cho dù ở nhà máy bận rộn đến chóng mặt, hắn vẫn luôn tươi cười hớn hở.

Đi đến cửa ngõ, Cố Nhị nhìn thấy con trai cả Cố Vi Thăng của mình và hai người hàng xóm đang ngồi xổm ở đó bàn luận. Ba người trên tay cầm tờ "Thiên Tân Nhật Báo", trên mặt đều lộ vẻ hưng phấn.

Cố Nhị bước đến gần, hỏi: "Vương Vận, Trình Trọng Đạo, hôm nay trên báo có chuyện gì lạ vậy?"

Vương Vận và Trình Trọng Đạo tuy cũng sớm đến Phạm Gia Trang, nhưng cả hai mãi vẫn không thể vào được nhà máy của Lý Thực để làm việc. Cả hai đều ở trong thành làm thuê vặt cho các thương nhân, kiếm chút tiền tháng. Tuy lúc đầu tiền tháng của hai người cũng xấp xỉ Cố Nhị, nhưng mười năm trôi qua, khoảng cách dần dần bị nới rộng.

Sau khi Cố Nhị làm chủ quản trong nhà máy, thu nhập lập tức tăng vọt một đoạn lớn, tiền tháng vượt xa hai người Vương, Trình. Mà đợi đến khi Cố Nhị được chia ruộng đất ở Liêu Đông, thu nhập từ điền trang của hắn thậm chí còn vượt qua cả tiền tháng, một năm thu nhập thường xuyên lên đến trăm lượng, khiến hai người Vương, Trình không thể theo kịp.

Thu nhập cao thì địa vị cũng cao. Trong con hẻm nhà Cố Nhị, hàng xóm láng giềng đều rất coi trọng Cố Nhị.

Hai người thấy Cố Nhị đến liền đứng dậy, nói: "Cố đại ca, Vương gia hạ lệnh rồi, huy động bách tính một trấn tám tỉnh đi Lữ Tống, khai thác quần đảo Lữ Tống."

Cố Nhị gật đầu, hắn sớm đã đoán được sẽ có chuyện này. Vương gia phái Trấn Nam Bá đánh hạ Lữ Tống, tự nhiên là muốn khuyến khích bách tính đến làm đầy các hòn đảo đó. Nếu không thì trên đảo chỉ toàn ở là thổ dân Mã Lai kia, thì sao có thể tính là đất đai của Đại Minh ta?

Cố Nhị gật đầu, rồi lại lắc đầu, nói: "Bách tính Phạm Gia Trang chúng ta đều là những người giàu có nhất, sao lại có lý đi Nam Dương khai hoang được? Ta nghĩ Vương gia nên huy động những người dân nghèo đang chật vật trên ngưỡng cơm áo ở tỉnh Giang Hoài mới phải."

Hai người Vương, Trình nhìn nhau một lúc, cuối cùng Vương Vận nói: "Cố đại ca, huynh nói có lý, hai người chúng ta cũng cứ do dự mãi ở đây."

"Nhưng Vương gia đã nói trên báo rồi, không chỉ cần thường dân tỉnh Giang Hoài đi làm nông dân ở Lữ Tống, mà còn cần những bách tính biết chữ ở Phạm Gia Trang chúng ta đi làm người tổ chức cơ sở nữa."

"Trên báo nói, nếu bạch đinh tỉnh Giang Hoài đi Lữ Tống, mỗi người được chia hai mươi mẫu ruộng nước. Nhưng nếu bách tính biết chữ ở Thiên Tân và Sơn Đông đi Lữ Tống, thông qua kỳ thi đơn giản của Vương gia, đến nơi là có thể làm Lý trưởng hoặc Giáp trưởng, mỗi người được chia năm mươi mẫu đất tốt bằng phẳng."

Trình Trọng Đạo chậc lưỡi khen một tiếng, nói: "Ngoan ngoãn, năm mươi mẫu, đó đều là đất tốt cực kỳ dễ khai khẩn thành ruộng nước. Một năm tiền thuê đất đó phải là bao nhiêu? Ta bây giờ làm thuê vặt ở tửu lâu một năm chỉ có hơn năm mươi lượng bạc thu nhập. Năm mươi mẫu ruộng nước, tính mức thấp nhất, mỗi mẫu thu hoạch một thạch rưỡi, cho tá điền thuê năm phần tiền thuê, thì một năm tiền thuê đất cũng thu được hơn tám mươi lượng bạc."

"Nếu như tự mình canh tác trong đó hai mươi mẫu, thu nhập vượt quá trăm lượng rồi."

Nghe lời Trình Trọng Đạo, Cố Nhị cũng có chút tặc lưỡi. Ngay cả Cố Nhị là chủ quản nhà máy như hắn, một năm tiền lương cũng chỉ hơn chín mươi lượng. Đi Lữ Tống làm Lý trưởng, Giáp trưởng một phát có được hơn tám mươi lượng bạc tiền thuê đất, việc này tính ra còn lời hơn nhiều so với làm thuê vặt ở Phạm Gia Trang.

Cố Nhị suy nghĩ một chút, hỏi: "Thế nhưng bách tính đi Lữ Tống ai cũng được chia ruộng đất, thì tìm đâu ra tá điền để cày cấy năm mươi mẫu ruộng nước này chứ?"

Vương Vận nói: "Cố đại ca, báo viết như thế này. Sau khi Lữ Tống sáp nhập vào một trấn tám tỉnh của chúng ta, quyền sở hữu đất đai của người Mã Lai ở Lữ Tống đều bị tước đoạt toàn bộ. Người Mã Lai ngoài việc còn sở hữu đất nền nhà ở của mình ra, không còn sở hữu bất kỳ đất sản xuất nào khác. Cho nên sau này đám người Mã Lai này chỉ có thể làm tá điền cho người Hán chúng ta thôi."

Nghe lời Vương Vận, Cố Nhị ngẩn người. Hắn không ngờ Vương gia lại hung hãn như vậy, lại có thể tước đoạt toàn bộ đất đai của người Mã Lai trong một lần duy nhất.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu không tước đoạt đất đai đang bị người Mã Lai lãng phí, thì người Hán tiên tiến làm sao khai thác quần đảo Lữ Tống được?

"Những bạch đinh được chia hai mươi mẫu ruộng nước kia có thể tự mình cày cấy hai mươi mẫu, không cần thuê người Mã Lai làm tá điền. Người đi làm Giáp trưởng, Lý trưởng đương nhiên có thể thuê người Mã Lai. Lý trưởng, Giáp trưởng tự mình cày cấy hai mươi mẫu, lại cho thuê ba mươi mẫu ra ngoài, một năm thu nhập rất cao."

Cố Nhị suy nghĩ một chút, nói: "Kỹ thuật của người Mã Lai vô cùng lạc hậu, vẫn còn đang ở trình độ đao canh hỏa chủng, đất rộng người thưa. Người Hán chúng ta đi quần đảo Lữ Tống khai hoang làm ruộng tự nhiên là nơi tốt. Chỉ là người Mã Lai vốn thù ghét người Hán đến Lữ Tống khai khẩn ruộng mới, đến lúc đó nếu dân di cư Hán và thổ dân địa phương tranh chấp, e là sẽ xảy ra đổ máu."

Trình Trọng Đạo nói: "Cố đại ca, trên báo cũng nói, có thể có chút rủi ro này. Nhưng Vương gia cũng đã có sự sắp xếp tương ứng, người đi Lữ Tống khai hoang mỗi người được tặng một thanh đao thép. Lý trưởng và Giáp trưởng có thể mua một cây súng trường tiêu chuẩn từ tay Vương gia với giá gốc, kèm năm mươi viên đạn."

"Sau này Lý trưởng, Giáp trưởng ở Lữ Tống không chỉ là thôn trưởng, mà còn là sĩ quan dân binh, phải tổ chức dân làng trấn áp sự phản kháng của người Mã Lai. Văn hóa người Mã Lai vô cùng lạc hậu, báo nói rồi, người Mã Lai vĩnh viễn không được sở hữu đất sản xuất, chỉ có thể làm tá điền, làm thuê cho người Hán."

"Sau này Lữ Tống sẽ có ba loại chủng tính, người Hán là chủng tính cao cấp. Người Mã Lai là chủng tính hạ cấp. Nếu người Hán và nữ tử Mã Lai sinh ra con lai, thì con lai này là chủng tính trung cấp. Dân số Mã Lai trên đảo Lữ Tống rất ít, người Hán chúng ta sau khi di cư sẽ chiếm đa số dân cư địa phương. Nhiệm vụ của Lý trưởng, Giáp trưởng sau này chính là tổ chức người Hán đang chiếm ưu thế về số lượng để trấn áp đám người Mã Lai ít hơn kia."

Cố Nhị nghe xong lời của hai người, gật gật đầu.

Vương Vận quay sang hỏi Cố Nhị: "Cố đại ca, huynh nói xem Lữ Tống này, có nên đi hay không?"

Cố Nhị lại chẳng phải người có chủ kiến, vuốt vuốt chòm râu, hắn do dự nói: "Chuyện này... ta cũng không nói rõ được..."

Vương Vận và Trình Trọng Đạo vốn còn đang suy tính để Cố Nhị, người có địa vị cao nhất trong ngõ, đưa ra chủ ý, không ngờ Cố đại ca cũng không quyết được. Hai người nhìn nhau một cái, vô cùng thất vọng.

Con trai của Cố Nhị là Cố Vi Thăng lớn tiếng nói: "Vương thúc, Trình thúc, hai người còn phải do dự sao? Các người bây giờ một năm cũng chỉ năm mươi lượng thu nhập, đi đến đó là thu nhập tăng gấp đôi, chuyện này còn cần phải nghĩ sao?"

Vương Vận nói: "Cố gia đại lang, nhưng chúng ta đều chưa từng tập võ, nếu không trấn áp nổi người Mã Lai thì làm sao?"

Cố Vi Thăng cười ha hả, như thể nghe được một chuyện cười thú vị, nói: "Các người đánh không lại thì có thể chạy, rồi đến Manila tìm binh mã của Trấn Nam Bá đến trấn áp người Mã Lai. Người Mã Lai lạc hậu như vậy, còn có thể địch nổi đại quân của Hổ Bôn quân sao?"

"Ta thấy người Mã Lai cũng chẳng phải dân tộc hung hãn gì, theo ta thấy, bọn họ vừa nhìn thấy súng trường của Lý trưởng, Giáp trưởng, chắc là đã run như cầy sấy rồi."

Vương Vận và Trình Trọng Đạo nghe xong lời Cố Vi Thăng, mắt sáng rực lên.

Cố Nhị không có chủ kiến, nhưng Cố Vi Thăng này lại là một người có chủ kiến.

"Cố gia đại lang nói có lý, không hổ là người tốt nghiệp trung học, sắp sửa ra ngoài làm quan."

"Ta thấy chúng ta nên lấy hết can đảm đi xông pha một chuyến!"