Cắt băng khánh thành là một nghi thức trong xã hội hiện đại, thời nhà Minh vốn không có. Thế nhưng, nghi thức này lại phản ánh khá rõ nét niềm vui khi những điều mới mẻ hình thành từ hư không. Những dải băng dài giống như hàng rào chắn tại công trường xây dựng hoặc nơi đóng tàu xe, dùng kéo cắt đứt chính là biểu thị việc xây dựng tại công trường này đã hoàn tất, bắt đầu mở cửa chào đón người sử dụng.

Lý Thực cảm thấy nghi thức này rất hay, quyết định quảng bá ở Đại Minh. Ít nhất là tại một trấn sáu tỉnh, nghi thức này có thể thực thi.

Lúc này tại nhà ga xe lửa bên cạnh bến tàu Cẩm Châu, được bố trí phía trước một đầu máy xe lửa "Phạm Gia Trang kiểu 2" chính là dải băng màu mà Lý Thực và thiên tử Chu Do Kiểm cần cắt đứt.

Chu Do Kiểm mặc dù mặc quan phục tuần phủ, nhưng vẫn đứng ở vị trí chính giữa. Lý Thực và Tuần phủ tỉnh Liêu Đông Trịnh Nguyên cùng những người khác đứng bên cạnh, xa hơn chút nữa còn có Vương Thừa Ân, Vương Đức Hóa và Bộ trưởng Bộ Đường sắt dưới trướng Lý Thực là Trần Tam Đa cùng những người khác.

Không ít bách tính tỉnh Liêu Đông chạy đến xem sự kiện khánh thành mạng lưới đường sắt Liêu Đông. Hiện trường cắt băng người đông nghịt, ít nhất có mấy vạn người chen chúc tại đó.

Bách tính thấy Vương gia Lý Thực nhường vị trí ở giữa cho một vị quan lại ngoại lai mặc quan phục văn quan nhị phẩm, đều có chút nghi hoặc. Mọi người từng người một hỏi thăm lẫn nhau, đều muốn làm rõ xem vị hiển quý ở giữa đó là ai.

Có người nói là Tuần phủ Thuận Thiên, có người nói là Tổng đốc Tuyên Đại Sơn Tây, đều là đoán mò. Mọi người hỏi một vòng, cũng không có ai biết rõ ngọn ngành.

Tư nghi nhìn lên tháp đồng hồ cao vút trên bến tàu, thấy kim đồng hồ chỉ đúng mười giờ, lớn tiếng hô: "Đến giờ rồi!"

Lý Thực và Chu Do Kiểm cùng những người khác đồng loạt giơ kéo trên tay lên, cắt đứt dải băng màu đỏ kia.

Dải băng vừa đứt, một quả cầu gỗ phía trên đầu mọi người đột nhiên được mở ra, giấy màu đủ loại được tung xuống tới tấp, rắc đầy lên người Chu Do Kiểm và Lý Thực. Hai đội quân nhạc ở nhà ga và bến tàu đồng loạt thổi lên khúc nhạc, pháo trúc lách tách cũng được đốt lên, đẩy không khí hiện trường lên đến cao trào.

Bách tính tỉnh Liêu Đông đồng loạt vỗ tay, lớn tiếng hoan hô.

Chu Do Kiểm nhìn những bách tính tỉnh Liêu Đông tràn đầy sức sống và nhiệt huyết kia, lộ vẻ tư lự.

"Vương Thừa Ân, sao trẫm nhìn bách tính Liêu Đông này, cảm thấy rất khác biệt so với bách tính kinh thành."

Vương Thừa Ân chắp tay nói: "Thánh thượng, nghe nói bách tính Liêu Đông còn giàu hơn cả ở Phạm Gia Trang, theo Quận vương lăn lộn nơi đất khổ, khiến cuộc sống ngày một tốt hơn, tự nhiên là tràn đầy sức sống. Hơn nữa nghe nói Thiên Tân Quận vương ngày ngày tuyên truyền công đức, cho nên bách tính Liêu Đông này lại có một khí chất đặc biệt."

Chu Do Kiểm gật đầu. Dẫn theo mấy chục phiên tử Đông Xưởng, ông dưới sự dẫn dắt của Lý Thực bước lên đầu máy xe lửa Phạm Gia Trang kiểu 2.

Cân nhắc đến việc xe lửa là cơ sở vật chất sẽ sử dụng hàng trăm năm, đường ray xe lửa do Lý Thực thiết kế rộng hơn đường ray đời sau, bên trong toa xe rất rộng rãi. Trong toa xe xếp song song sáu ghế ngồi bọc đệm mềm, mỗi ghế đều có tay vịn riêng. Hai bên toa xe mở cửa sổ kính, khiến toàn bộ toa xe vô cùng sáng sủa.

Chu Do Kiểm dẫn theo hai thái giám ngồi xuống.

Thấy Chu Do Kiểm đã ngồi ổn, Lý Thực phất tay, đầu máy hơi nước bắt đầu khởi động.

"Ù ù~"

Bánh xe lửa từ từ chuyển động, di chuyển trên đường ray thép bóng loáng, càng chạy càng nhanh, hướng về phía Thẩm Dương mà đi.

Xe lửa chậm rãi chạy ra khỏi nhà ga, Chu Do Kiểm ở bên cửa sổ nhìn thấy rất nhiều bách tính Liêu Đông cưỡi ngựa đang đợi xe lửa. Những người hiếu kỳ ở tỉnh Liêu Đông này nghe nói xe lửa nhanh hơn ngựa rất nhiều, đều có chút không tin. Họ vừa thấy xe lửa xuất phát, liền quất ngựa phi nước đại dọc theo đường sắt, thề phải xem xem rốt cuộc là ngựa nhanh hay xe lửa nhanh.

Tỉnh Liêu Đông là nơi đất khổ, những bách tính di cư từ Thiên Tân, Sơn Đông tới đây sinh tồn trong băng tuyết, tự mang một khí chất bưu hãn, lại khác với bách tính Phạm Gia Trang.

Chu Do Kiểm đầy hứng thú nhìn hành vi của những kẻ hiếu kỳ này.

Lúc đầu, tốc độ xe lửa còn rất chậm. Những người cưỡi ngựa phi trên đường xi măng bỏ xa xe lửa ở phía sau. Nhưng theo sự tăng tốc của xe lửa, khoảng cách tốc độ giữa hai bên dần bị thu hẹp. Về sau khi ngựa càng chạy càng mệt, xe lửa đã bắt đầu đuổi kịp mấy chục người cưỡi ngựa phía trước.

Chu Do Kiểm ngồi bên cửa sổ, nhìn xe lửa càng chạy càng nhanh, trên mặt dần dần trở nên căng thẳng.

Những người cưỡi ngựa phía trước càng lúc càng gần, cuối cùng xe lửa đạt đến tốc độ cực hạn năm mươi cây số, nhẹ nhàng bỏ lại tất cả những người cưỡi ngựa ở phía sau.

Chu Do Kiểm có chút căng thẳng nắm chặt tay vịn ghế.

Thế nhưng xe lửa chạy cực kỳ ổn định, không hề có chút xóc nảy nào, ngay cả trà trên mặt bàn nhỏ cũng không bắn ra ngoài giọt nào. Dần dần, Chu Do Kiểm lại yên tâm trở lại. Ông nhìn cảnh vật Liêu Đông lướt nhanh về phía sau ngoài cửa sổ, trong mắt tràn đầy vẻ kinh ngạc.

Vương Thừa Ân và Vương Đức Hóa gan nhỏ hơn, nhìn xe lửa càng chạy càng nhanh, mặt đã sợ tới mức trắng bệch. Hai người co rúc vào lưng ghế, không dám nhúc nhích.

Chu Do Kiểm cười nhìn hai thái giám, nâng chén trà nhấp một ngụm.

Đặt chén trà xuống, Chu Do Kiểm khen ngợi Lý Thực: "Thiên Tân Quận vương, xe lửa này quả thật là vật thần kỳ! Xe lửa này dựa vào cái gì để kéo đi?"

Lý Thực chắp tay nói: "Thánh thượng, xe lửa này dựa vào máy hơi nước để kéo. Máy hơi nước này không chỉ dẫn động xe lửa, mà thiết giáp hạm của chúng thần cũng do máy hơi nước dẫn động. Trong dân gian, máy hơi nước dẫn động guồng nước lớn để lấy nước, trong nhà máy thì máy hơi nước dẫn động máy móc tự động vận hành, công dụng cực lớn."

Chu Do Kiểm hít một hơi, thở dài: "Diệu! Diệu không tả xiết!" Ngừng một chút, Chu Do Kiểm nói: "Quận vương, máy hơi nước này của khanh có thể bán đến Bắc Trực Lệ hay không. Nếu bách tính kinh thành cũng dùng máy hơi nước này của khanh, e là có thể cải thiện không ít dân sinh."

Lý Thực cười nói: "Bán! Tất nhiên có thể bán, bách tính Bắc Trực Lệ tự nhiên có thể đến Thiên Tân để mua các loại máy hơi nước, chúng thần chịu trách nhiệm đào tạo cách sử dụng."

Chu Do Kiểm gật đầu, lại hỏi: "Xe lửa này chạy nhanh như vậy, một ngày một đêm có thể chạy được bao nhiêu dặm?"

Lý Thực đáp: "Thánh thượng, xe lửa này một canh giờ có thể chạy được hai trăm dặm, một ngày một đêm có thể đi được hơn hai ngàn dặm. Sau này đợi đường sắt từ Thiên Tân đến Hà Nam thông xe, xuất phát từ ga Thiên Tân, một ngày là đến Khai Phong."

Chu Do Kiểm nghe lời Lý Thực, ngẩn người.

Một ngày đi hơn hai ngàn dặm, đây là khái niệm gì?

Vậy sau này đi Hà Nam, chẳng phải còn phải đến Thiên Tân để ngồi xe lửa mới được.

Chu Do Kiểm lại không hề muốn nhìn thấy mối liên hệ giữa Hà Nam và Thiên Tân lại chặt chẽ đến thế. Đường sắt tiện lợi như vậy, đồng nghĩa với việc Lý Thực có thể dùng binh lực ít ỏi để kiểm soát vùng đất rộng lớn hai bên đường ray.

Nghe lời Lý Thực, Chu Do Kiểm đột nhiên cảm thấy trong quãng đời còn lại của mình, triều đình không thể nào thu hồi quyền quản lý Hà Nam từ tay Lý Thực được nữa.

Càng nghĩ, Chu Do Kiểm càng hít một hơi, có chút cảm khái.

Chu Do Kiểm nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ, trầm ngâm hồi lâu.

Nhưng dù sao đi nữa, những vùng đất Liêu Đông này, đều là thu hồi được trong tay vị hoàng đế là Chu Do Kiểm này. Chỉ riêng điểm này, đã đủ để Chu Do Kiểm lưu danh sử sách rồi.

Chu Do Kiểm đột nhiên ngẩng đầu lên, hỏi Lý Thực: "Trẫm trước kia ngày ngày bị giam trong Tử Cấm Thành, chỉ có thể hiểu về quốc gia bên ngoài qua dăm ba câu trong tấu chương, không chỉ không hiểu được cảnh tượng thê thảm tại vùng thiên tai, cũng không hiểu được sự đổi mới từng ngày dưới quyền cai trị của Quận vương. Hôm nay đến Thiên Tân và Liêu Đông du ngoạn một chuyến, mới biết thiên hạ rộng lớn đến vậy, tạo hóa lại kỳ diệu đến thế."

"Trẫm muốn học hỏi thật tốt bản lĩnh trị quốc an bang này của Quận vương!"