Ở trận địa hào lũy của Tả Lương Ngọc phía tây nam thành Hoài An, Ngô Tam Quế cau mày, dẫn theo gia đinh đi về phía trước.

Mấy ngày nay, Ngô Tam Quế phát hiện động tĩnh của Hổ Bôn quân rất bất thường: binh lính Hổ Bôn quân ở các đoạn đều xuất động, không ngừng đào hào hướng về phía Giang Bắc quân, thu hẹp khoảng cách giữa hào lũy hai bên xuống còn chưa tới một dặm.

Hổ Bôn quân muốn làm gì?

Ngô Tam Quế nghĩ mãi không ra ý đồ trong hành động này của Hổ Bôn quân là gì.

Trước đó Giang Bắc quân cũng từng thử đào hào thông tới trận địa của Hổ Bôn quân, nhưng còn chưa đào thông đã bị lựu đạn của Hổ Bôn quân ném trả lại.

Thế nhưng Hổ Bôn quân đào hào về phía này là có ý gì? Sau khi thủy quân pháo binh của Hổ Bôn quân rút đi, chỉ còn lại bảy vạn người, số lượng kém xa mười sáu vạn quân của Giang Bắc quân. Chẳng lẽ Hổ Bôn quân phát điên rồi, muốn đào thông hào lũy để lên cận chiến?

Ngô Tam Quế quyết định đi tìm Sử Khả Pháp và Tả Lương Ngọc thương lượng một chút.

Bên cạnh Ngô Tam Quế, binh lính Giang Bắc quân từng người tò mò đứng trong hào lũy, nhìn Hổ Bôn quân đang đào hào dưới đất cách đó vài trăm mét.

Trong tay binh lính Giang Bắc quân cầm loại súng trường Mini mà Giang Bắc quân gọi là "Giang Bắc súng".

Thực tế súng Giang Bắc đã trở thành trang bị phổ biến của Giang Bắc quân.

Súng trường Mini tuy là vũ khí xuất hiện ở thế kỷ mười chín, nhưng thực tế thân súng trường Mini và súng hỏa mai có rãnh xoắn của thế kỷ mười bảy không có khác biệt, khác biệt duy nhất nằm ở viên đạn hình nón rỗng ở đuôi. Mà việc sản xuất đạn chì hình nón cũng đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn.

Cho nên loại vũ khí súng trường Mini này tuy hiệu quả cực kỳ, nhưng độ khó chế tạo lại cực thấp. Lý Thực từ năm Sùng Trinh thứ bảy đã dám sản xuất loại vũ khí này.

Giang Bắc quân là hy vọng duy nhất của sĩ phu miền Nam để giữ lấy cơ nghiệp, dưới sự giúp đỡ của sĩ phu, họ đã thu gom hơn một vạn thợ làm hỏa súng từ các tỉnh miền Nam. Dưới sự dạy bảo của người Hà Lan, những người thợ này nhanh chóng nắm được cách chế tạo súng trường Mini.

Đối với việc sản xuất súng đạn ở trình độ thế kỷ mười bảy, tuy dùng máy móc có thể nâng cao hiệu suất, nhưng chỉ cần có đủ thợ lành nghề, ưu thế về số lượng cũng có thể bù đắp cho sự thiếu hụt về trình độ công nghiệp.

Giang Bắc quân nắm trong tay gần một trăm triệu dân miền Nam, thứ họ có chính là người.

Chất lượng những khẩu súng trường này liên quan đến sự tồn vong của Giang Bắc quân, cho nên Tả Lương Ngọc và Ngô Tam Quế rất coi trọng, phái thân tín đắc lực chuyên quản lý việc chế tạo súng Giang Bắc. Vì vậy nhìn chung, dù chất lượng súng Giang Bắc không bằng súng trường của Lý Thực, nhưng cũng không kém hơn bao nhiêu.

Còn về kính ngắm, thực chất chỉ là một chiếc kính viễn vọng độ phóng đại thấp, hoàn toàn là đồ vật mài thủ công. Lý Thực và Giang Bắc quân sử dụng phương pháp hoàn toàn giống nhau, không tồn tại sự vượt trội về kỹ thuật. Nửa năm nay, Giang Bắc quân đã tìm rất nhiều thợ ngọc mài kính thủy tinh do người Hà Lan vận chuyển tới, chế tạo không ít kính ngắm trang bị cho bộ đội.

Giang Bắc quân ngày nay đã đạt tới trình độ ngang hàng với Lý Thực về súng đạn.

Cho nên dù Hổ Bôn quân có tăng viện lên bảy vạn người ở Hoài An, Giang Bắc quân cũng chẳng hề sợ hãi. Thực tế, mấy tháng nay Giang Bắc quân luôn đóng vai trò tấn công. Công kích chính diện vào hào lũy không khả thi lắm, Giang Bắc quân liền không ngừng mở rộng chiến tuyến ở cánh của Hoài An, ý đồ vòng ra phía sau sườn của Hổ Bôn quân.

Ngày nay chiều dài chiến tuyến phía nam Hoài An đã bị kéo tới một trăm năm mươi dặm, Hổ Bôn quân thậm chí xuất hiện tình trạng thiếu nhân lực. Ở một số đoạn, một người Hổ Bôn quân phải phụ trách mấy mét chiều rộng hào lũy.

Ý đồ chiến lược của Giang Bắc quân là ghìm chân bảy vạn Hổ Bôn quân, đợi mười mấy vạn Mạc phủ quân Nhật Bản tấn công vào phía Bắc, sau đó nam bắc giáp công Hổ Bôn quân đang thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng. Nhìn hiện tại thì chiến lược này vô cùng thuận lợi.

Vấn đề duy nhất là, Hổ Bôn quân đào hào về phía Giang Bắc quân là muốn làm gì?

Do đặc điểm của chiến tranh hào lũy, sở chỉ huy trung quân của Tả Lương Ngọc ngày nay cũng được xây dựng trong hào lũy. Ngô Tam Quế vừa bước vào phòng, liền nhìn thấy Tả Lương Ngọc và Sử Khả Pháp đang ngồi uống trà ở đó.

Ngô Tam Quế vái chào Sử Khả Pháp, rồi ngồi xuống.

Sử Khả Pháp nhìn Ngô Tam Quế, mỉm cười.

Ngày nay Sử Khả Pháp là nơi trông cậy của sĩ phu miền Nam, có thể gọi là hô mưa gọi gió. Trong tay ông ta nắm giữ hàng ngàn vạn tiền quyên góp của sĩ phu các phủ châu huyện miền Nam, lại thông qua Tả, Ngô hai người thống trị Giang Bắc quân, quyền lực cực lớn, có thể coi là chúa không ngôi của miền Nam Đại Minh. Ngày nay trong cử chỉ của ông ta tự có một khí thế, khác xa với chức Binh bộ Thượng thư Nam Kinh ngày trước.

Chẳng bao lâu sau, liền có thân binh dâng trà lên.

"Bản binh đại nhân, gần đây hành động của Hổ Bôn quân nghịch tặc Lý có phần hơi bất thường."

Sử Khả Pháp vuốt râu hỏi: "Điều bất thường mà Trường Bá nói, có phải là việc Hổ Bôn quân đào hào lũy?"

Ngô Tam Quế chắp tay nói: "Chính là việc đó."

Nghe thấy lời Ngô Tam Quế, Tả Lương Ngọc dường như nghe phải một câu thừa thãi, cứ tự nhiên nâng chén trà lên uống.

Sử Khả Pháp vuốt râu trầm tư một lúc, cười nói: "Trường Bá lo xa quá rồi. Hổ Bôn quân ngày nay bị vây hãm hai vạn người ở Nhật Bản, thủy quân lại không phải đối thủ của Hồng Di, tiếp theo chỉ còn nước bị Giang Bắc quân và Mạc phủ quân Nhật Bản của chúng ta giáp công mà thôi."

Giang Bắc quân và người Hà Lan liên lạc dựa vào thuyền buồm, sứ giả một tháng mới qua lại một lần, Sử Khả Pháp lúc này vẫn hoàn toàn không biết việc hạm đội liên quân Anh - Hà Lan bị tiêu diệt hoàn toàn trên biển Seto.

Dừng một chút, Sử Khả Pháp nói: "Lúc này, Hổ Bôn quân giãy chết, tạo ra vài hành động phô trương thanh thế cũng là rất có khả năng, Trường Bá không cần lo lắng."

Ngô Tam Quế nói: "Tuy nhiên thủ đoạn của nghịch tặc Lý rất thần kỳ, trò mới không dứt..."

Sử Khả Pháp cười lớn, nói: "Trường Bá, ngày nay chúng ta có binh khí giống hệt nghịch tặc Lý, số lượng còn gấp đôi nghịch tặc Lý. Cho dù nghịch tặc Lý có đào thông hào lũy xông qua đây, chúng ta cũng nắm chắc phần thắng!"

Sử Khả Pháp nói: "Trường Bá, ngươi nghĩ xem, ở trong hào lũy này đại bác không đánh tới, hỏa súng bắn không vào. Cho dù đạn hỏa tiễn của nghịch tặc Lý có bắn tới, cũng hoàn toàn không có góc độ nào để bắn vào trong hào lũy. Cách duy nhất để đối phó với hào lũy này, chính là đào một vòng hào lũy ở đối diện để cố thủ. Những thủ đoạn khác, trước mặt hào lũy ẩn dưới đất này hoàn toàn vô dụng!"

"Trường Bá không cần lo lắng thái quá!"

Ngô Tam Quế nhìn Sử Khả Pháp, có chút bất an.

Tả Lương Ngọc cười lạnh một tiếng, nói: "Quân môn, sao ông lại sợ Lý Thực đến thế. Chẳng lẽ ông cảm thấy Lý Thực thực sự là tinh tú hạ phàm? Hắn có thể giống như con khỉ Tôn kia, thổi một hơi là biến ra một pháp bảo, phá vỡ hào lũy vô địch này?"

"Nếu Lý Thực có thể tự mình phát minh ra chiến pháp hào lũy, rồi lại tự mình suy nghĩ ra thủ đoạn phá giải chiến pháp hào lũy này, thì ta thực sự phục hắn là tinh tú hạ phàm!"

Sử Khả Pháp nghe thấy lời của Tả Lương Ngọc, dường như nghe thấy một câu chuyện cười cực kỳ buồn cười, liền cười lớn lên.

"Nếu nghịch tặc Lý có thủ đoạn như vậy, chúng ta cũng không cần đối đầu với hắn nữa, cứ chắp tay dâng gia sản của sĩ phu tám tỉnh miền Nam và thiên hạ cho hắn là xong!"

Nghe thấy lời của Tả Lương Ngọc và Sử Khả Pháp, hai thị nữ nhà họ Tả canh gác phía sau Tả Lương Ngọc cũng che miệng cười, dường như đang cười nhạo sự lo bò trắng răng của Ngô Tam Quế.

Thân binh của Tả Lương Ngọc nhìn nhau vài cái, trong mắt cũng có ý cười.

Ngô Tam Quế bị mọi người cười nhạo một trận, nhất thời vô cùng lúng túng.

Ông nuốt nước bọt, đổi giọng cười nói: "Nói như vậy, ta quả thực có chút lo xa rồi..."

Sử Khả Pháp phất tay áo, nói: "Trường Bá, dạo này ngươi hơi quá lo lắng rồi. Ngươi yên tâm, đợi chúng ta cùng Mạc phủ quân tấn công vào Thiên Tân, ta nhất định để Thiên tử phong hầu cho ngươi! Đến lúc đó trừ được nghịch tặc Lý, thiên hạ này chính là của sĩ nhân chúng ta. Chỉ cần Lý Thực không phải là tinh tú trên trời, thần tiên dưới đất, thì chúng ta không sợ..."

Tuy nhiên, Sử Khả Pháp còn chưa nói hết câu, thì đột nhiên nghe thấy vài tiếng nổ ầm ầm! Sau đó tiếp theo là vài tiếng kêu thảm thiết bi ai.

Sử Khả Pháp đột nhiên hoảng loạn, tay run lên, loảng xoảng một tiếng làm rơi chiếc chén trà trên tay xuống mặt đất.