Trong thư phòng ở Dưỡng Tâm điện, Chu Do Kiểm xem lại tấu chương của Tào Biến Giao một lần nữa, đôi mày nhíu chặt.

Thiểm Tây đã hoàn toàn được thu phục.

Thu phục được Thiểm Tây đương nhiên là chuyện tốt.

Chu Do Kiểm hôm qua dẫn đầu bá quan bình định Thiểm Tây, tế cáo việc thôn tính Nhật Bản lên liệt tổ liệt tông, vô cùng phong quang. Bách tính kinh thành truyền tai nhau tin tức này, ai nấy đều hưng phấn khôn cùng, dường như Đại Minh trung hưng đã ở ngay trước mắt.

Có được chiến công của Tào Biến Giao ở Thiểm Tây, văn quan nhìn Chu Do Kiểm ánh mắt đều thêm vài phần cung kính, không còn là loại cảm giác đè nén dám giận mà không dám nói như ngày trước nữa.

Trong loạn thế, uy vọng là quan trọng nhất, dù là hoàng đế, nếu không có uy vọng thì cũng không thể phục chúng, rất có thể chính lệnh không ra khỏi Tử Cấm Thành. Mà thứ uy vọng này, cũng không phải cứ giết người là có được, mà cần phải có công tích thực tế.

Kinh doanh mà Chu Do Kiểm tự tay tạo ra có thể chiến đấu — dù là nhờ sự giúp đỡ của Lý Thực mới có thể chiến đấu, nhưng dù sao đi nữa, đây chính là thứ có thể nâng cao uy vọng cá nhân của Chu Do Kiểm một cách đáng kể.

Sau khi đoạt lại Tây An, Chu Do Kiểm cảm thấy lời mình nói trước mặt văn quan đều có trọng lượng hơn. Vui mừng khôn xiết, ông phong cho Tào Biến Giao tước vị Định Tây Bá.

Thế nhưng uy vọng thì tăng rồi, chuyện phiền toái cũng ập đến.

Lý Tự Thành cướp sạch cả một tỉnh Thiểm Tây, mang theo vàng bạc châu báu và lương thực vật tư cướp được chạy về hướng Hồ Quảng. Lương thực ở Thiểm Tây vốn được tích trữ rộng rãi trong nhà các sĩ thân, nay đều bị Sấm tặc cướp sạch.

Nông dân Thiểm Tây đã chịu thiên tai vài năm, năm nay lại liên tiếp gặp chiến loạn, lương thực trong nhà không thể chống đỡ đến lúc thu hoạch mùa hè năm sau. Vốn dĩ đám nông dân này dựa dẫm vào Sấm tặc, nay Sấm tặc không còn, nông dân cần triều đình cứu tế.

Mà tình hình trong thành thị lại càng tồi tệ hơn, sau khi sĩ thân chết hết, những thị dân vốn dựa vào sĩ thân đều mất đi thu nhập, tức thì rơi vào cảnh đói kém. Toàn bộ các thành thị ở Thiểm Tây gần như đều biến thành không thành. Sĩ thân bị giết sạch, tiệm lương thực bị dọn sạch, thị dân trong thành hoàn toàn không có cơm ăn.

Tào Biến Giao dâng tấu lên Thiên tử về tình cảnh thê thảm của bách tính Thiểm Tây đang nhịn đói chịu rét, hy vọng Thiên tử có thể cứu giúp nạn dân Thiểm Tây.

Chu Do Kiểm cũng chẳng phải người sắt đá vô tình, chỉ là muốn cứu hết bách tính Thiểm Tây, túi tiền của ông quả thực hơi eo hẹp.

"Vương Đức Hóa, Thiểm Tây có bao nhiêu bách tính cần cứu tế?"

Đông Xưởng thái giám Vương Đức Hóa chắp tay nói: "Bẩm thánh thượng, trước tiên cần cứu là đám thị dân trong thành. Theo con số của Đông Xưởng, trong thành các phủ châu huyện ở Thiểm Tây có khoảng hai mươi tám vạn thị dân. Theo báo cáo của Định Tây Bá, trong các thành có hai mươi bảy vạn dân đói, sai lệch không lớn."

"Nay sĩ thân Thiểm Tây bị giết sạch, bách nghiệp tiêu điều, e rằng đám thị dân Thiểm Tây trong vòng nửa năm không thể tìm được kế mưu sinh. Nếu chúng ta muốn cứu những dân đói này, ít nhất cần bốn mươi vạn thạch lương thực."

Chu Do Kiểm gõ gõ bàn, hỏi: "Còn nông dân ở vùng quê thì sao?"

Vương Đức Hóa đáp: "Sự cứu tế cần thiết ở vùng quê còn to lớn hơn nhiều, theo tấu chương của Định Tây Bá, lương thực mà nông phu Thiểm Tây tích trữ nhiều nhất cũng chỉ có thể chống đỡ được ba tháng. Mà thu hoạch lúa mì đông, tính từ nay ít nhất còn nửa năm nữa. Tính toán như vậy, chúng ta phải cung cấp cứu tế ba tháng cho nông dân Thiểm Tây. Ba triệu hai trăm vạn nông dân Thiểm Tây, khẩu phần ăn ba tháng ít nhất cũng cần một trăm vạn thạch."

Chu Do Kiểm nghe thấy tính toán của Vương Đức Hóa, mặt trầm xuống.

Vương Thừa Ân tắc lưỡi nói: "Hoàng gia, theo giá gạo hai lượng bảy tiền ở kinh thành hiện nay, một trăm bốn mươi vạn thạch lương thực này ít nhất cũng cần ba trăm bảy mươi vạn lượng bạc. Có dọn sạch ngân khố ở Thái Thương khố và nội khố cũng không đủ ạ."

Chu Do Kiểm lo lắng đứng dậy, đi lại vài bước trong thư phòng, hỏi: "Trong Thái Thương khố và nội khố hiện có bao nhiêu bạc?"

Vương Thừa Ân đáp: "Mấy năm nay chi tiêu của kinh doanh tân quân cực lớn, thuế khóa của tỉnh Giang Hoài lại chưa nộp lên, bạc trong kho không hề dư dả. Thái Thương khố có hai trăm mười vạn lượng, nội khố chỉ còn dư chín mươi bảy vạn lượng."

Chu Do Kiểm bất đắc dĩ hít một hơi, nói: "Không đủ, không đủ rồi..."

Vương Thừa Ân nói: "Hoàng gia, đây còn chưa tính đến việc giá lương thực tăng đấy! Đám thương nhân lương thực kia đều là lũ không có nhân tính, nếu Hoàng gia mua liền một lúc hơn một trăm vạn thạch lương thực, thì phải điều lương từ ngoài kinh thành về. Thương nhân lương thực ở kinh thành e rằng sẽ kêu khổ thấu trời rồi ngồi đất tăng giá, không biết sẽ đẩy giá gạo lên đến mức nào!"

Chu Do Kiểm hừ lạnh một tiếng, dường như không hề lo lắng về việc thương nhân lương thực nâng giá.

Tuy nhiên dù Chu Do Kiểm có dùng thiết huyết trấn áp bọn thương nhân nâng giá, mua toàn bộ lương thực với giá bình ổn, thì bạc vẫn không đủ.

Đi đến trước cửa sổ thư phòng, Chu Do Kiểm mở cửa sổ thủy tinh mà Lý Thực lắp miễn phí cho mình, trầm ngâm nói: "Nếu Thiểm Tây vừa mới chiếm được đã xuất hiện nạn đói lớn, e rằng dư luận các tỉnh sẽ xôn xao. Uy vọng mà Trẫm tích lũy được nhờ bình định Sấm tặc, chắc chắn sẽ mất sạch trong một sớm một chiều!"

"Đám văn quan đó tuy giờ không dám phóng túng trên triều đình, nhưng gan dạ giễu cợt Trẫm ở trong tửu phường, phố xá sầm uất thì vẫn còn... Đến lúc đó bách tính Thiểm Tây đổi con ăn thịt lẫn nhau, Trẫm chẳng phải không nhặt nổi chút thể diện nào trước mặt Thiên Tân Quận vương sao?"

Vương Thừa Ân và Vương Đức Hóa nghe lời Thiên tử, nhìn nhau một lúc, không biết nói gì cho phải.

Thiên tử nói đi nói lại, vẫn là lo lắng Lý Thực thế lớn khó khống chế. Thiên tử muốn có thể diện trước mặt Lý Thực, khiến Lý Thực không nảy sinh lòng khinh thị.

Nhưng tình hình Thiểm Tây hiện tại, triều đình lại thực sự là lực bất tòng tâm.

Vương Đức Hóa nghiến răng, nói: "Thánh thượng, thời điểm hiện nay, người có thể cứu một tỉnh Thiểm Tây chỉ có Thiên Tân vương. Chỉ có thể thỉnh Thiên Tân Quận vương cung cấp lương thực giá rẻ thôi."

Nghe thấy lời Vương Đức Hóa, người Chu Do Kiểm run lên, như thể tôn nghiêm người quân chủ của ông phải chịu một cú sốc cực lớn.

Vương Đức Hóa nhìn sắc mặt Thiên tử, nói: "Thánh thượng, Thiên Tân Quận vương tọa giữ kho lương lớn là ba tỉnh Quan Ngoại, cộng thêm việc phát triển thủy lợi liên tục trong địa phận Thiên Tân, Sơn Đông, số lượng ruộng đất lên đến hàng ức. Nghe nói năm nay lúa mì đông ở Thiên Tân và Sơn Đông lại được một mùa đại bội thu, mà lúa mì xuân ở Liêu Đông tỉnh, ba tháng trước cũng sản lượng cực kỳ phong phú."

"Nay Thiên Tân Quận vương nắm trong tay mấy trăm vạn thạch lương thực. Một trăm bốn mươi vạn thạch mà Hoàng gia cần, đối với Thiên Tân vương chỉ là chuyện vung tay viết một nét bút. Chúng ta để Thiên Tân Quận vương bán lương thực cho chúng ta theo giá vốn, nhất định có thể giải tỏa nỗi lo Thiểm Tây."

Chu Do Kiểm nghe thấy lời Vương Đức Hóa, mặt trắng bệch.

Không ngờ thực lực của Lý Thực đã bành trướng đến mức độ này rồi. Nếu Vương Đức Hóa nói không sai, thì lương thảo cứu tế mà cả triều đình đều không gom nổi, đối với Lý Thực chỉ là một việc nhỏ.

Chu Do Kiểm suy nghĩ kỹ một chút, chỉ thấy mấy năm nay Đại Minh đâu đâu cũng là đói kém, triều đình căn bản không đủ sức chẩn tai. Nhưng trên lãnh địa của Lý Thực, chưa bao giờ có người chết đói trên quy mô lớn.

Cục diện triều đình Đại Minh nội khinh ngoại trọng, đã đến mức giật mình kinh sợ.

"Sự mạnh mẽ của Thiên Tân, gần như không thể tưởng tượng nổi." Chu Do Kiểm hít một hơi, nói: "Phải biến pháp! Phải ở Bắc Trực Lệ, Thiểm Tây và Sơn Tây noi theo Thiên Tân đẩy mạnh tân chính, nhất định phải làm cho ba tỉnh này và triều đình giàu có lên, đuổi kịp Thiên Tân."

Vương Đức Hóa chắp tay nói: "Thánh thượng, biến pháp tuy có thể lấy, nhưng thời khắc quan trọng hiện nay, quan trọng là mua được lương thực giá rẻ từ Thiên Tân để cung cấp cho dân đói ạ! Nếu dân đói ở Thiểm Tây không có cơm ăn mà chết đói đầy đường, uy vọng mà Hoàng gia vất vả lắm mới tích lũy được e là sẽ quét sạch."

Chu Do Kiểm nhíu mày nhìn Vương Đức Hóa, không nói gì.

Vương Thừa Ân thấy sắc mặt Chu Do Kiểm không tốt, vội vàng cũng tiến lên nói: "Nô tỳ cũng cho rằng, hiện nay chỉ có một cách là cầu cứu Thiên Tân Quận vương!"

Chu Do Kiểm hít một hơi thật sâu, đi lại qua lại trong thư phòng.

Đi bộ tròn một khắc đồng hồ, Chu Do Kiểm mới bất đắc dĩ ngồi trở lại trên ghế.

"Vương Thừa Ân, vậy ngươi chạy một chuyến đến Thiên Tân, đi cầu lấy một trăm bốn mươi vạn thạch lương thực giá rẻ về đây."