Lý Thực dùng phương pháp gì mà trong vòng ba tháng có thể đóng ra hai mươi tám chiến hạm bọc thép, cả Gascoyne và Adelbert đều không thể hiểu nổi.

Chiến hạm bọc thép lao tới chỗ chiếc Kiếm Ngư mà Gascoyne đang ở trên đó với tốc độ cao. Mặc dù hạm đội của Lý Thực không có buồm, nhưng tốc độ lại nhanh hơn thuyền buồm, tốc độ hải hành ít nhất là mười hải lý. Gascoyne dùng kính viễn vọng nhìn hạm đội chiến hạm bọc thép, lắc đầu nói: "Chúa ơi, đây là chiến hạm chạy nhanh nhất mà ta từng thấy."

Cơ thể Adelbert run lên một cách khó hiểu, chính bản thân hắn cũng không hiểu tại sao mình lại sợ hãi như vậy.

Cố gắng trấn tĩnh để đè nén nỗi sợ hãi, Adelbert lớn tiếng nói: "Mọi người đừng lo lắng, hải pháo của Lý Thực căn bản không thể bắn thủng vỏ tàu của chúng ta! Trận chiến lần trước đã chứng minh điểm này!"

Gascoyne nhìn Adelbert, nuốt nước bọt.

Adelbert nói có lý. Nhưng nếu Lý Thực không có khả năng xuyên thủng vỏ bọc thép của chiến hạm Anh - Hà, tại sao hắn lại phái chiến hạm bọc thép lên? Chẳng lẽ não Lý Thực có vấn đề? Chúa phù hộ nước Anh, hy vọng Lý Thực chỉ đang giãy chết! Nguyên Adelbert nói không sai!

Lúc này chiến tranh sắp bắt đầu, ba mươi chín chiến hạm của hạm đội liên quân Anh - Hà đều đã tiến vào trạng thái chiến đấu, bắt đầu tác chiến theo cờ lệnh của soái hạm "Kiếm Ngư".

Hiện tại cờ lệnh vẫn còn tác dụng, lát nữa thì chưa chắc. Trong loại hải chiến quy mô lớn như thế này, hạm đội dàn trải trước sau lên tới mười mấy dặm, ban đầu còn có thể thấy cờ lệnh, nhưng khi thực sự đánh nhau, tàu hai bên đan xen vào nhau, tầm nhìn sẽ bị chiến hạm địch che khuất. Trong chiến đấu thực tế, thuyền trưởng các chiến hạm đều chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm bản thân để chỉ huy, có khi toàn bộ hạm đội sẽ hỗn loạn thành một khối, hoàn toàn là hỗn chiến.

Chiến đấu đã bắt đầu, hạm đội trưởng Anh quốc Gascoyne lúc này đã không thể quay về soái hạm "Hoàng gia George" của mình được nữa. Hắn chỉ có thể quan sát trận chiến trên tàu của người Hà Lan.

Những thủy thủ Hà Lan thuần thục dùng cả tay chân leo lên cột buồm, hò hét thả những cánh buồm mềm khổng lồ xuống. Ba mươi chín chiến liệt hạm di chuyển đội hình trên biển nội địa Seto, dàn ra chiến liệt tuyến hướng về phía hạm đội chiến hạm bọc thép đang lao tới.

Adelbert dùng kính viễn vọng quan sát các chiến hạm phía trước và phía sau mình, hài lòng hít một hơi.

"Ngài Gascoyne, đừng lo lắng. Hiện tại chúng ta đang ở thế thượng phong, lại dàn ra chiến liệt tuyến hoàn hảo. Hạm đội của Lý Thực ở phía dưới gió, đây là thế chữ T hoàn hảo, những người da vàng lao lên theo hàng dọc này sẽ phải hứng chịu hỏa lực từ họng pháo của chiến liệt hạm chúng ta."

"Rõ ràng trong trận chiến lần trước chúng vẫn chưa rút ra đủ bài học. Đã đến lúc cho người da vàng mở mang tầm mắt về kỹ thuật hải chiến của châu Âu chúng ta!"

Gascoyne nhìn hạm đội đang trật tự ổn định, trái tim đập loạn nhịp đã bình ổn lại một chút. Adelbert nói không sai, hạm đội liên quân Anh - Hà có thủy thủ được huấn luyện bài bản, sở hữu hỏa pháo lớn hơn và chiến thuật chiến lược được đúc kết từ những cuộc hải chiến kéo dài. Dù thế nào đi nữa, Gascoyne cũng không nên sợ hãi người da vàng ở Viễn Đông.

Gascoyne sờ vào vị trí trái tim, khẽ nói: "Chúa phù hộ nước Anh."

Khoảng cách dần rút ngắn, mười dặm, bảy dặm, bốn dặm. Pháo thủ của hạm đội liên quân Anh - Hà đã hoàn thành việc nạp đạn, chĩa hơn bảy trăm khẩu pháo mạn tàu vào hạm đội chiến hạm bọc thép đang tiến tới.

Thấy hạm đội của Lý Thực dần tiến vào phía dưới gió của hạm đội Anh - Hà, Adelbert cười ha hả.

"Ngài Gascoyne, ngài xem hạm đội của Lý Thực kìa, nhìn những kẻ da vàng ngu xuẩn này đi. Chúng thực sự lao thẳng vào chiến liệt tuyến của chúng ta. Chỉ vài phút nữa thôi, ba mươi chín chiến hạm trên chiến liệt tuyến của chúng ta sẽ lần lượt oanh kích những chiến hạm bọc thép ở hàng đầu của chúng."

Gascoyne nghe thấy lời của Adelbert, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Nếu hạm đội của Lý Thực tiếp tục lao thẳng như vậy, thì hạm đội Anh - Hà đang di chuyển ngang sẽ lần lượt từng tàu một di chuyển tới vị trí phía trên gió của chiến hạm bọc thép, dùng pháo mạn tàu đánh mạnh vào chiến thuyền của người da vàng.

Gascoyne cảm thấy thắng bại ở ngay lúc này, trái tim lại không tự chủ được mà đập loạn nhịp.

Tất cả thủy thủ châu Âu trên ba mươi chín chiến hạm đều mở to mắt nhìn những chiếc chiến hạm bọc thép đang lao tới, xem liệu chiến thuyền thép của người da vàng có tự đâm đầu vào lưới hay không.

Bốn mươi chiếc chiến hạm bọc thép rẽ sóng lao đi.

Trên soái hạm "Thiên Tân", hạm đội tư lệnh Lữ Hổ nhìn chiến liệt tuyến mà người châu Âu bày ra, khinh miệt cười một tiếng.

Hạm đội trưởng phân hạm đội một Thạch Định Bình cười nói: "Tư lệnh, người châu Âu quả nhiên mắc mưu rồi. Chúng thực sự tưởng rằng chúng ta sẽ dùng trường xà trận để công kích chiến liệt tuyến của chúng, thế mà lại bày ra một hàng dài như vậy."

"Bây giờ chiến hạm của người châu Âu kéo thành một hàng, đầu cuối cách nhau mười mấy dặm, chúng ta bây giờ vòng lên phía trước chúng, những chiến hạm ở phía sau của chúng căn bản không thể tham chiến."

Lữ Hổ cười ha hả, vỗ vai Thạch Định Bình, nói: "Thạch Định Bình, lần này kế sách của ngươi rất hay. Nếu trận này đại thắng, ta nhất định sẽ báo công cho ngươi!"

Thạch Định Bình mừng rỡ trên nét mặt, cười nói: "Tất cả đều nhờ Tư lệnh đề bạt!"

Lữ Hổ lớn tiếng nói: "Bắt đầu chuyển lái, vòng xuống cực Nam của chiến liệt tuyến người châu Âu!"

Thạch Định Bình hô lớn tuân lệnh, phất tay hạ lệnh cho đại phó. Đại phó chạy đến cột cờ trên tàu, truyền đạt mệnh lệnh cho kỳ lệnh binh.

Cờ lệnh được treo lên.

Chiến hạm bọc thép trường xà trận đột ngột chuyển lái sang phải ở vị trí cách bốn dặm phía trước chiến liệt tuyến của hạm đội Anh - Hà, hoàn thành một cú cua chín mươi độ trên mặt biển, đồng loạt vòng về phía cực Nam của hạm đội Anh - Hà.

Hạm đội Anh - Hà lúc này xếp thành một hàng dài, mà tốc độ và cơ động lực của chiến liệt hạm châu Âu lại kém xa chiến hạm bọc thép. Lữ Hổ vòng một đường như vậy, nhìn thấy chiến hạm bọc thép sắp cắt đuôi chiến liệt hạm phương Bắc, bao vây hình tròn mấy chiếc chiến liệt hạm ở phía Nam đội hình người châu Âu.

Adelbert và Gascoyne trên tàu "Kiếm Ngư" nhìn thấy động tác của Lữ Hổ, nhất thời sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu.

Người da vàng muốn bao vây sườn Nam của chúng.

Chúng đã đánh giá thấp người da vàng. Người da vàng không chỉ hiểu chiến liệt tuyến, mà còn hiểu rõ hơn cách đối phó với chiến liệt tuyến của người châu Âu.

Lúc này trên biển đang thổi gió Nam, ba mươi chín chiếc chiến liệt hạm của Adelbert chạy về phía Nam là ngược gió, tốc độ hải hành tối đa cũng chỉ năm sáu hải lý, tức là bằng một nửa chiến hạm bọc thép. Trước đó Adelbert dàn đội hình quá dài, lúc này chiến hạm bọc thép lao xuống phía Nam để hội đồng chiến liệt hạm hàng đầu, chiến liệt hạm phía sau căn bản không đuổi kịp tốc độ của chiến hạm bọc thép.

Gascoyne dường như đã nhìn thấy kết cục của cuộc chiến, đứng không vững nữa. Hắn vịn vào lan can gỗ trên đài chỉ huy đuôi tàu, không ngừng lau mồ hôi trên đầu, cũng không biết đó là mồ hôi lạnh hay mồ hôi nóng nữa.

Adelbert hét lớn: "Chiến liệt hạm hàng đầu quay đầu, chiến liệt hạm hàng sau toàn lực đuổi theo!"

Tuy nhiên lúc này đã không kịp nữa rồi.

Rất nhanh, chiến tranh đã biến thành bốn mươi chiếc chiến hạm bọc thép ở phía Nam vây công ba chiếc chiến liệt hạm ở cực Nam chiến liệt tuyến của người châu Âu.

Hạm đội của Lý Thực đi sau mà đến trước, không chút lưu tình cướp được vị trí chữ T.

Đây hoàn toàn là sự ức hiếp của tàu hơi nước tận dụng khả năng cơ động đối với thuyền buồm gỗ. Đây là sự nghiền ép của kỹ thuật thế kỷ mười chín đối với kỹ thuật thế kỷ mười bảy.

Sáu trăm khẩu pháo nòng khương tuyến 24 pound được đẩy ra khỏi vị trí, đạn nổ lõi thép vỏ chì được nạp vào nòng pháo kiểu mới. Pháo thủ thuần thục hoàn thành một loạt động tác, chĩa nòng pháo vào ba chiếc chiến liệt hạm đang liều mạng rút lui về phía Bắc.

Lữ Hổ tươi cười rạng rỡ, giơ cao tay phải.

Hắn bất ngờ vung tay xuống dưới.

Đại phó đứng ở cửa khoang boong tàu hét lớn về phía pháo binh trên boong pháo:

"Khai hỏa!"