G
ẦN SÁNG có lệnh luồn sâu. Tiểu đoàn bỏ đường lộ cắt xiên sang tay phải vào rừng. Tốc độ hành quân chậm do trinh sát phải dò dẫm bám địch.
Sau khi vượt qua con suối bờ cao dốc đứng, đội hình dừng lại. Phía trước có tiếng chặt cây chan chát vọng nghe rất rõ. Trinh sát báo địch đang chặt cây làm hầm chiến đấu. Bộ binh bí mật tiếp cận. Đã rất sát địch. Trong khi giá súng không biết ai để gánh đạn va vào mâm cối. Âm động giòn tiếng kim khí va chạm trong rừng đêm lan đi rất xa. Tiếng chặt cây lập tức im bặt. Cóc - Oành…! Trái M.79 của địch bắn thăm dò trúng một thân cây loé xanh nổ. Không có tiếng súng nào thêm nữa. Không gian chìm vào yên tĩnh, rình rập căng thẳng. Không sử dụng 2W, anh Sơn cho truyền đạt bò lên các đại đội, lệnh khi phát hiện địch cho hoả lực nổ súng đồng loạt áp đảo.
Mờ sáng. Tổ truyền đạt vừa về đến tiểu đoàn bộ đã nghe hỏa lực nối nhau nổ rền tuyến trên. Đạn nhọn bắn dày, nhòe âm thành dây dài không ngớt. Tôi mới trải ni lông định tranh thủ ngủ thêm giấc đói nhưng đã có lệnh tiến. Cối 82 mới bắn chi viện hơn chục trái đã phải tháo súng lên theo bộ binh. Tuyến một dứt điểm nhanh. Chúng tôi chạy qua dãy hầm địch mới đào đêm qua. Mùi máu nồng mấy cái xác tươi nằm vắt nửa trên nửa dưới cửa hầm chữ U. Có thằng cả cánh tay và gần nửa người bị hơi nổ lõm tuốt sạch. Chết như thế hẳn sẽ không đau đớn, chỉ trong một chớp đạn.
Truy kích thêm nửa cây số nữa đến bìa phum. Tụi lính Kh’mer Đỏ rút vào đấy tổ chức chống trả. Cối 60 của địch trong phum bắt đầu lên tiếng. Đạn cối địch cấp tập trúng đội hình tiểu đoàn bộ.
Tiếng hoét hoét đạn rơi hút gió dựng liền liền mấy bựng khói thưa xám. Thằng Khoát vận tải dính trái cối giữa đỉnh đầu. Phần sọ biến mất, hình hài còn nguyên khúc vai nhám khói trở xuống. Dứt đợt nổ, Bình vàng, Thống con ngờ ngẫn, tự tay vào tấm tăng cho thằng lính trung đội mình trước đó dăm phút còn đang nói giỡn. Tôi nằm dán người sát thành bờ ruộng, lắng nghe đề pa cối địch. Những tiếng phom phọp nhỏ bé, lọt thỏm trong dây những tiếng nổ rền khác, tinh nghe mới thấy. Khoảng lặng đen giữa nhịp thoát đầu nòng và tiếng trái phá nổ chỉ vài chục giây, nghe dằng dặc như muốn già thêm nửa đời người.
Bộ binh chưa vượt qua được trảng trống trước phum. Máy anh Nhương sèn sẹt nóng tiếng tụi thằng Vỹ, thằng Tường trên các đại đội tiền duyên gào đòi hỏa lực. Cối 82 tiểu đoàn xả ga cấp tập. Lính cối tranh nhau tháo gánh đạn mình khấu trừ vai nặng. Ngay sau lưng, tiếng súng địch chợt toang toác rộ lên rất gần. Chúng nó thuộc địa hình, cơ động nhanh đánh tập hậu thọc thẳng vào vị trí tiểu đoàn bộ. Anh Sơn điều vội một trung đội của Đại đội 3 cùng trinh sát, truyền đạt vận động ra phía sau chặn địch. Có tiếng hô xao xác báo lính Đại đội 3 bỏ vị trí. Tiểu đoàn trưởng điên tiết quăng sầm tổ hợp máy 2W, lộn vội về phía sau quắc mắt nhìn quanh. Tôi tin lúc đó nếu phát hiện thằng nào vừa la hoảng chắc anh ấy bắn vọt óc. Không nhìn thấy địch, chỉ nghe đạn rát tai. Có thể tụi nó chỉ nghi binh quấy rối. Nghe hét trô trô hướng nào, phân đội nháo nhào hợp thành bắn đại về hướng đó. Trên tiền tiêu tiếng súng thưa dần rồi im hẳn. Bộ binh đã bám được vào phum. Cối 82 ly quay nòng hỗ trợ đám hậu quân chúng tôi. Bọn đánh sau lưng biết tình hình không ổn nên cũng rút nhanh.
Trừ các trung đội cảnh giới vòng ngoài, lính tráng bắt đầu sục sạo kiểm tra trong phum. Tôi lục được một chum đường thốt nốt địch bỏ lại, múc đầy một ca inox rồi vẫy tay gọi chúng nó. Sau một loáng chỉ còn lại cái chum không. Của này buổi tối lạnh nấu một nồi chè cả trung đội ấm chân răng. Một dãy toàn chum đựng muối đầy. Muối biển địch tải lên rừng để kháng chiến lâu dài. Mấy thằng xúm lại, hè nhau lăn ra dốc hết xuống suối. Lia thêm loạt AK, mấy cái chum vỡ toác. Suối nước chảy liêm liếm tan hết muối. Trên một căn nhà khác, tôi tìm được một con dao cắt kính. Con dao nhỏ chuôi gỗ đen bóng khắc nhiều hoạ tiết, chuốt cong như một mái chùa. Có thể nói là một tác phẩm mỹ nghệ tuyệt đẹp. Tôi dám chắc nghệ nhân chế tác ra nó chỉ để chơi chứ không phải để rạch cắt trên bất cứ tấm kính nào.
Ngày tháng trôi đi cùng các cuộc hành quân liên miên. Các trận đánh dày lên còn ba lô ngày càng lép lại. Trải qua mới hai chiến dịch lớn, gia tài người lính vỏn vẹn còn một bộ quần áo lính vải kaki gabađin Nam Định đang mặc trên người. Một bộ tàu tàu hơn, vải chéo đã xổ vài chỗ. Đôi áo lót trước kia là màu trắng. Hai cái quần đùi lính dải rút rộng thùng thình, chừa rất nhiều tự do cho “quả lắc” đường trường mà nó bao bọc. Một cái võng vải ni lông còn khá tốt lột được của địch. Có điều cái võng chỉ có một lớp, lại màu vàng chanh chói lọi. Khi đập những con muỗi no máu bâu phía ngoài, nó để lại những vệt máu khô lốm đốm như vải in hoa trên cái màu nền đặc biệt không cách gì giặt được. Tấm ni lông dày, mặt phải màu xanh lá, mặt kia màu xám được phát từ thời huấn luyện ở Phủ Lý. Hai cuốn truyện lấy được gần phà Niek Luong hao gầy dần đi theo năm tháng bởi ngoài chức năng phục vụ văn hóa, nó còn phục vụ thêm nhu cầu vệ sinh bắt buộc. Cái địa bàn Mỹ, anh Phát cho trước khi vào bộ đội. Tập thư nhà, thư bạn bè bọc kỹ trong túi ni lông quý hơn vàng, khi rảnh hay lôi ra đọc lại. Mấy miếng liều cối sáu để kéo lửa khi trời mưa ẩm và để bôi dán ghẻ. Năm viên đạn vạch đường tích trữ do sợ bị lạc. Cái chén sứ ăn cơm kiểng lấy ở Ph’nom Penh. Không kể đôi dép đúc dưới chân lấy của thằng Năm tử trận Oudong.
