T
RUNG ĐOÀN đã có lệnh cấm các đơn vị đi săn đêm, nhưng mấy thằng lính thèm chất tươi vẫn lén lút. Đèn 3 pin Con Hổ Trung Quốc ra ga Bamnak mua của dân buôn tàu hỏa, tháo pha ra hàn đấu lưỡng cực nối với nửa lố pin máy 2W thải đeo sườn. Buộc dây nịt đội chặt trên trán thành chiếc đèn săn xịn. Trung đội thông tin trở nên có giá vì là nguồn cung cấp pin cho mấy tay săn bắn.
Tiểu đoàn bộ chỉ có Bình vàng, Quỳnh xe lôi trung đội vận tải sát thú, thường bắn được hoẵng và heo. Lán Quỳnh xe lôi treo mấy cái mảng sọ con hoẵng có cặp sừng nhỏ chẽ đôi để làm mắc áo. Còn trung đội tôi, dù pin lẫn súng trang bị đến tận răng nhưng anh Nhương họa hoằn mới bắn được vài con thỏ nát ăn hoi mù. Phải bạo gan đi xa mới gặp may. Kiểu nhát ma săn cảnh, nghe súng nổ quanh nhà đen đét cách vài trăm mét có thỏ ăn đã là phúc.
Một đêm trời tối như mực, anh Nhương với Tường lé chui vào phum nhà dài kiếm thú. Phum này có một cái nhà dài chúng tôi đã tháo hết ván vách, chỉ còn lại bộ khung giàn gỗ. Tôi nằm chưa ngủ, nghe tiếng AK kéo tằng tặc. Hiếm khi nghe AK nổ liên thanh nên cả tụi nhỏm dậy bồn chồn. Đứa đoán đụng địch, đứa đoán đêm nay ngập răng vì chắc hạ thú lớn. Anh Hoạch bảo tôi với thằng Ban đặt sẵn nồi nước. Nửa tiếng sau thấy hai người sồng sộc chạy về, thần thái hoảng loạn nói không ra hơi. Anh Nhương hổn hển lắp bắp, bảo chúng tao gặp hổ. Nó ngồi trên xà ngang nhà thấy tao, nhảy vọt qua ngọn cây bưởi. Tao giật mình néo cò khẩu súng đang đeo chúc nòng, suýt bắn vào chân. Thằng Tường lé bổ sung đó là con hổ lớn lông trắng, lướt ào qua vệt đèn săn.
Tiểu đoàn bộ thấy súng nổ, xôn xao chạy sang trung đội thông tin phục, mong kiếm miếng thịt. Nghe chuyện thằng Tường với anh Nhương kể, lại trông hai người thấy thần thái tán vía, đều im phắc. Từ đó mỗi lúc đi đái, lính tráng đều nhìn trước ngó sau ra màn tối đêm rừng. Chỉ có Quỳnh xe lôi nhe răng cười bí hiểm. Quỳnh xe lôi người Thái trắng huyện Thường Xuân, Thanh Hóa giáp Lào. Nó thấp đậm, da trắng bóc dù đã mấy năm chiến trận. Một bên má nó có cái mụt ruồi lớn, trên đó thò ra một túm lông xoăn đen nhánh. Nó bảo hồi bé nó cũng nghe ông già nói đã từng gặp hổ trắng, nhưng gần thế không nghe mùi khét chắc gì đã là cọp. Anh Nhương đái ướt sũng quần rồi kìa, để mai tôi rủ Bình vàng đi.
Gần tuần liền trung đội vận tải đi rình mò nhưng con hổ vẫn mất tăm tích. Mấy anh nhát ma thấy êm, lại loác đoác loanh quanh ven rừng cứ, nổ súng bắn thỏ đêm. Những đêm trăng gần tròn, bầy thỏ rừng xám tràn ra trảng, mắt đêm bắt đèn chiu chít. Những đôi mắt lạc hồn sáng xanh như bầy đom đóm. Nhiều con thỏ đực say đèn bước sát vài mét vẫn không chịu chạy. Đôi chân trước ngắn ngủn hết cào cào đất cứng thách thức chiến đấu, lại co lên thu trước ngực đờ đẫn ngắm đèn. Tưởng như chỉ cần cây gậy dài chắc, phang chính xác vào giữa đôi tai xuôi dài chắc cũng đi cả xâu. Khu trảng giữa khẩu đội 12.8 ly ăn lan sang mé rặng le là nhiều thỏ nhất. Sáng mai đi hái măng le, thấy phân thỏ như những viên thuốc tễ xám tròn trải dày mặt cỏ.
Vài bữa sau tôi ra trung đoàn lĩnh pin, về đến khẩu đội DK.82 chỗ đầu dốc cầu tạt vào kiếm miếng nước. Vừa vào lán, giật mình sởn da gà. Dài thượt trên nền là một con báo hoa mai lớn đang nằm há miệng, dãi còn chảy nhèo nhẹo. Con báo dính bẫy, một chân bị cáp treo lên. Không tháo được, nó đang tự cắn đứt chân trước thì thằng Quốc lò dò đến thăm bẫy. Con báo nghe động nằm im, rình thằng Quốc vào đúng tầm phóng mình vọt tới quơ tay tính vả ngang mặt. Thật may, tầm nhảy của nó bị cái cáp bẫy gìm lại, kéo nó văng đổ lật thân. Bàn tay trước đầy vuốt vả hụt, cách mặt thằng Quốc có 20cm. Quốc cũng lỳ, nó lựa vị trí trên thân con báo đang lồng lộn phá bẫy làm đúng một phát xuyên tim, chạy về gọi tụi DK ra khiêng.
Quỳnh xe lôi sang xem phán như đinh đóng cột, bảo đấy chính là con hổ trắng anh Nhương với Tường lé gặp mấy bữa trước. Nó giảng giải giống hổ leo trèo kém. Thấy ngồi gọn lỏn trên xà ngang nhà, lại trắng trong ánh đèn lóa thì chỉ có thể là báo chứ không phải hổ. Do thần hồn nát thần tính nên anh Nhương với thằng Tường nhầm là thường. Con báo cân nặng 75kg. Thằng Quốc cùng khẩu đội DK khiêng ra ga Bamnak bán cho dân buôn đi tàu với giá 500 Riel. Tháng sau chúng tôi lên biên giới Thailand tải gạo cho Sư đoàn 339, Quốc cùng 3 người nữa ôm trọn một trái KP.2 dưới gốc cây dầu rái cổ thụ. Không biết nó đã kịp tiêu hết số tiền Riel đó chưa?
