Ngày nọ, muông thú trong rừng tổ chức một hội nghị trọng thể và cử ra một ủy ban gồm những nhà khoa học lỗi lạc nhất, giao nhiệm vụ tiến xa ra khỏi cánh rừng, bước vào thế giới chưa từng được khám phá để kiểm chứng tính xác thực của những điều đã được giảng dạy tại các trường đại học của chúng, đồng thời tìm tòi những phát hiện mới. Đây là dự án hoành tráng nhất mà vương quốc từng thực hiện. Đúng là chính phủ đã từng cử Tiến sĩ Ếch, cùng một thủy thủ đoàn tinh nhuệ, đi tìm lối đi phía tây bắc qua đầm lầy tới góc khuất của cánh rừng, và sau đó đã cử nhiều đoàn khác đi tìm Tiến sĩ Ếch; nhưng họ chẳng bao giờ tìm thấy ông, thế nên chính phủ cuối cùng đành bỏ cuộc và phong tước cho mẹ ông để tỏ lòng biết ơn đối với những cống hiến của con trai bà cho khoa học. Và cũng từng có lần chính phủ cử Ngài Châu Chấu đi tìm đầu nguồn con lạch đổ vào đầm lầy; sau đó lại cử nhiều đoàn đi tìm Ngài Châu Chấu, và cuối cùng họ đã thành công—họ tìm thấy xác ông, nhưng nếu trong lúc đó ông có tìm ra đầu nguồn thì ông cũng chẳng nói cho ai hay. Thế nên chính phủ đã cư xử rất hào hiệp với người quá cố, và đám tang của ông khiến bao kẻ phải ghen tị.

Nhưng những chuyến đi đó chỉ là chuyện vặt so với lần này; bởi đoàn thám hiểm này quy tụ những bậc trí giả vĩ đại nhất; hơn nữa, như đã nhắc tới ở trên, họ sẽ tiến vào những vùng đất hoàn toàn chưa có dấu chân người nằm ngoài cánh rừng hùng vĩ. Các thành viên trong đoàn được thết đãi, được ca tụng, và được bàn tán xôn xao biết bao! Mỗi khi một thành viên xuất hiện, đám đông lập tức vây quanh, há hốc mồm ra nhìn.

Cuối cùng họ lên đường, và thật là một cảnh tượng ngoạn mục khi nhìn đoàn người dài dặc những chú Rùa cạn chất đầy các nhà thông thái, dụng cụ khoa học, đom đóm và bọ phát sáng làm nhiệm vụ tín hiệu, lương thực, kiến và bọ hung để khuân vác và đào bới, nhện để căng dây đo đạc và làm các nhiệm vụ kỹ thuật, v.v. Và theo sau lũ Rùa cạn là một đoàn dài những "thiết giáp hạm"—những chú Rùa nước bệ vệ, rộng rãi đảm nhận khâu vận tải đường thủy; trên lưng mỗi chú Rùa đều phất phới một nhành lay ơn rực rỡ hoặc những lá cờ lộng lẫy khác; dẫn đầu đoàn là một ban nhạc hùng hậu gồm Ong nghệ, Muỗi, Ve sầu và Dế đang tấu lên những bản nhạc quân hành; và toàn bộ đoàn quân nằm dưới sự hộ tống và bảo vệ của mười hai trung đoàn tinh nhuệ của Binh đoàn Sâu ăn lá.

Ba tuần sau, đoàn thám hiểm ra khỏi rừng và chiêm ngưỡng Thế Giới Vô Danh vĩ đại. Trước mắt họ là một cảnh tượng choáng ngợp. Một đồng bằng bao la, bằng phẳng trải ra trước mắt, được tưới mát bởi một con suối uốn lượn; và phía xa, sừng sững trên nền trời là một chướng ngại vật dài và cao, không ai biết đó là gì. Bọ Hung cho rằng đó chỉ là mặt đất bị dựng đứng lên, vì nó biết chắc mình có thể nhìn thấy cây cối trên đó. Nhưng Giáo sư Ốc Sên và những người khác nói:

"Ngươi được thuê để đào bới—chỉ vậy thôi. Chúng ta cần cơ bắp của ngươi, chứ không cần bộ óc của ngươi. Khi nào cần ý kiến của ngươi về các vấn đề khoa học, chúng ta sẽ thông báo cho ngươi biết. Hơn nữa, cái thái độ dửng dưng của ngươi thật không thể dung thứ—lảng vảng ở đây can thiệp vào những vấn đề học thuật cao siêu, trong khi những kẻ lao dịch khác đang dựng trại. Đi làm việc và khuân vác hành lý đi."

Bọ Hung quay gót, chẳng hề nao núng hay xấu hổ, lẩm bẩm một mình: "Nếu đó không phải là đất bị dựng đứng thì cứ cho ta chết một cách nhục nhã đi."

Giáo sư Ếch (cháu của nhà thám hiểm quá cố) cho rằng dãy núi đó chính là bức tường bao quanh trái đất. Ông nói tiếp:

"Cha ông đã để lại cho chúng ta nhiều tri thức, nhưng họ chưa từng đi xa đến thế, vì vậy chúng ta có thể coi đây là một phát hiện mới cao quý. Giờ thì danh tiếng của chúng ta đã được đảm bảo, ngay cả khi những nỗ lực của chúng ta chỉ bắt đầu và kết thúc bằng thành tựu duy nhất này. Tôi tự hỏi bức tường này xây bằng gì nhỉ? Có thể là nấm chăng? Nấm là một loại vật liệu đáng kính để xây tường đấy chứ."

Giáo sư Ốc Sên điều chỉnh kính viễn vọng và quan sát kỹ bức tường thành. Cuối cùng ông phán:

"Việc nó không xuyên thấu thuyết phục tôi rằng đây là một làn hơi dày đặc hình thành do sự nhiệt hóa của hơi ẩm bốc lên và được khử nhiệt bằng khúc xạ. Chỉ cần vài thí nghiệm khí kế là có thể xác nhận điều này, nhưng chẳng cần thiết làm gì. Chuyện đã quá rõ ràng."

Rồi ông đóng kính lại và rút vào vỏ để ghi chép về phát hiện về ngày tận thế và bản chất của nó.

"Trí tuệ uyên thâm thật!" Giáo sư Giun Đất nói với Giáo sư Chuột Đồng; "Trí tuệ uyên thâm! Chẳng điều gì có thể làm khó được bộ óc cao quý đó."

Màn đêm dần buông, những chú dế gác đêm đã vào vị trí, những chiếc đèn đom đóm và bọ phát sáng được thắp lên, và trại im lìm chìm vào giấc ngủ. Sau bữa sáng hôm sau, đoàn thám hiểm tiếp tục lên đường. Khoảng giữa trưa, họ tới một đại lộ lớn, nơi có hai thanh song song vô tận bằng một loại vật chất đen cứng, cao hơn chiều cao của chú Ếch cao nhất. Các nhà khoa học trèo lên đó, kiểm tra và thử nghiệm bằng nhiều cách. Họ đi dọc theo các thanh đó một quãng đường dài nhưng chẳng thấy điểm cuối hay chỗ đứt gãy nào. Họ chẳng thể đưa ra kết luận gì. Không có gì trong các hồ sơ khoa học đề cập đến thứ này. Nhưng cuối cùng, nhà địa lý hói đầu và lão luyện, Giáo sư Rùa Nước, một người sinh ra trong nghèo khó, xuất thân từ một gia đình làm lụng vất vả, đã bằng chính nghị lực tự thân vươn lên đứng đầu hàng ngũ các nhà địa lý cùng thế hệ, đã nói:

"Các bạn của tôi, chúng ta thực sự đã có một phát hiện ở đây. Chúng ta đã tìm thấy trong một trạng thái hữu hình, đặc quánh và bất diệt những gì mà các bậc tiền nhân thông thái nhất của chúng ta luôn coi là những thứ chỉ có trong tưởng tượng. Hãy khiêm nhường đi, các bạn của tôi, vì chúng ta đang đứng trước một sự hiện diện đầy uy nghiêm. Đây chính là các đường vĩ tuyến!"

Mọi trái tim và cái đầu đều cúi xuống, sự vĩ đại của phát hiện này thật khủng khiếp và cao siêu làm sao. Nhiều kẻ đã rơi lệ.

Khu trại được dựng lên và phần còn lại của ngày hôm đó được dành để viết những bản tường thuật đồ sộ về kỳ quan này, đồng thời hiệu chỉnh các bảng thiên văn cho phù hợp với nó. Gần nửa đêm, một tiếng thét quỷ dị vang lên, rồi tiếng lạch cạch và ầm ầm, và ngay lập tức một con mắt khổng lồ đáng sợ lao vút qua, với một cái đuôi dài đi kèm, rồi biến mất trong bóng tối, vẫn không ngừng thốt ra những tiếng rít đầy đắc thắng.

Những người lao dịch tội nghiệp kinh hãi đến thắt tim, hoảng loạn bỏ chạy tán loạn vào đám cỏ cao. Nhưng các nhà khoa học thì không. Họ không mê tín. Họ bình tĩnh trao đổi các giả thuyết. Ý kiến của nhà địa lý lão thành được hỏi tới. Ông rút vào trong vỏ và suy tư lâu, thật sâu sắc. Khi cuối cùng bước ra, họ đều biết qua khuôn mặt đầy vẻ tôn sùng của ông rằng ông đã mang tới ánh sáng. Ông nói:

"Hãy tạ ơn vì điều kinh khủng mà chúng ta đã được phép chứng kiến. Đó chính là Tiết Xuân phân!"

Tiếng reo hò và niềm vui sướng tràn ngập.

"Nhưng," Giáo sư Giun Đất nói, sau khi suy nghĩ và duỗi mình ra, "bây giờ đang là giữa mùa hè mà."

"Rất tốt," Rùa nói, "chúng ta đang ở cách xa vùng của mình; mùa màng khác biệt tùy theo sự chênh lệch thời gian giữa hai địa điểm."

"À, đúng. Đúng thật. Nhưng bây giờ là đêm. Làm sao mặt trời lại đi qua vào ban đêm được?"

"Ở những vùng xa xôi này, mặt trời chắc chắn luôn đi qua vào giờ này vào ban đêm."

"Vâng, chắc chắn là vậy. Nhưng vì là ban đêm, tại sao chúng ta lại có thể nhìn thấy nó?"

"Đó là một bí ẩn lớn. Tôi thừa nhận điều đó. Nhưng tôi tin rằng độ ẩm của bầu khí quyển ở những vùng xa xôi này cao đến mức các hạt ánh sáng ban ngày bám vào đĩa mặt trời, và chính nhờ đó mà chúng ta có thể nhìn thấy mặt trời trong bóng tối."

Điều này được coi là thỏa đáng, và quyết định đó đã được ghi chép lại.

Nhưng ngay lúc đó, những tiếng thét đáng sợ ấy lại vang lên; tiếng ầm ầm và sấm sét lại lao vút tới từ trong đêm; và một lần nữa, con mắt rực lửa khổng lồ lao qua rồi mất hút trong bóng tối và khoảng không xa xăm.

Những người lao dịch trong trại nghĩ rằng mình đã đến ngày tận số. Các nhà thông thái vô cùng bối rối. Đây là một kỳ quan khó giải thích. Họ suy nghĩ và họ bàn luận, họ bàn luận và họ suy nghĩ. Cuối cùng, Ngài Giáo sư Chân Dài già nua và uyên bác, người đã ngồi trầm tư sâu sắc, với đôi chân mảnh khảnh bắt chéo và đôi tay gầy guộc khoanh lại, lên tiếng:

"Hãy đưa ra ý kiến của các vị, những người anh em, rồi ta sẽ nói suy nghĩ của ta—vì ta nghĩ mình đã giải quyết được vấn đề này."

"Xin tuân lệnh, thưa ngài," tiếng the thé yếu ớt của Giáo sư Rận Gỗ nhăn nheo và già cỗi cất lên, "vì chúng tôi sẽ không nghe thấy gì ngoài sự khôn ngoan từ đôi môi của ngài." [Tại đây người nói chèn vào một mớ những trích dẫn cũ rích, sáo rỗng, gây khó chịu từ các nhà thơ và triết gia cổ đại, đọc chúng với vẻ đầy tâm đắc bằng những âm hưởng vĩ đại của ngôn ngữ gốc, vốn là từ thời Mastodon, Dodo và các ngôn ngữ đã tuyệt chủng khác.] "Có lẽ tôi không nên mạo muội can thiệp vào các vấn đề liên quan đến thiên văn học, trước một sự hiện diện cao quý như thế này, tôi, người đã dành cả đời để đào bới chỉ trong sự phong phú của các ngôn ngữ đã tuyệt chủng và khai quật sự giàu có của tri thức cổ xưa của chúng; nhưng dù sao, dù không am hiểu về môn thiên văn học cao quý, tôi xin phép được đề xuất với sự tôn trọng và khiêm nhường rằng vì lần xuất hiện tuyệt vời cuối cùng này đi theo hướng ngược lại hoàn toàn với lần đầu tiên, vốn đã được các vị quyết định là Tiết Xuân phân, và rất giống nó về mọi chi tiết, liệu có khả năng nào, không, chắc chắn rằng đây là Tiết Thu phân..."

"Ồ-ồ-ồ!" "Ồ-ồ-ồ! Đi ngủ đi! Đi ngủ đi!" cả đám chế nhạo đầy khó chịu. Thế là lão Rận Gỗ tội nghiệp xấu hổ lui vào chỗ khuất.

Các cuộc thảo luận tiếp tục diễn ra, và sau đó tiếng nói đồng lòng của ủy ban yêu cầu Ngài Chân Dài lên tiếng. Ngài nói:

"Các nhà khoa học đồng nghiệp, ta tin rằng chúng ta đã chứng kiến một điều mà trong hiểu biết của mọi chúng sinh chỉ mới xảy ra hoàn hảo một lần trước đây. Đó là một hiện tượng có tầm quan trọng và sự thú vị không thể hình dung nổi, dù nhìn nhận theo cách nào, nhưng sự thú vị của nó đối với chúng ta còn tăng lên gấp bội nhờ sự hiểu biết thêm về bản chất của nó mà chưa một học giả nào trước đây sở hữu hay thậm chí nghi ngờ tới. Kỳ quan vĩ đại mà chúng ta vừa chứng kiến, hỡi các nhà thông thái đồng nghiệp (điều đó gần như khiến ta nghẹt thở), không gì khác hơn là hiện tượng Sao Kim quá cảnh!"

Mọi học giả đều bật dậy, tái mét vì kinh ngạc. Sau đó là những giọt nước mắt, những cái bắt tay, những cái ôm điên cuồng và đủ kiểu ăn mừng xa hoa nhất. Nhưng lát sau, khi cảm xúc bắt đầu lắng xuống và lý trí quay trở lại, Thanh tra trưởng Thằn Lằn nhận xét:

"Nhưng thế này là sao? Sao Kim phải đi ngang qua bề mặt mặt trời, chứ không phải trái đất."

Mũi tên đã trúng đích. Nó mang nỗi buồn đến lồng ngực của mọi tông đồ học thuật ở đó, vì không ai có thể phủ nhận đây là một lời phê bình đáng gờm. Nhưng vị Công tước lão thành bình thản vắt đôi chân ra sau tai và nói:

"Bạn tôi đã chạm đến cốt lõi của phát hiện vĩ đại của chúng ta. Phải—tất cả những kẻ sống trước chúng ta đều nghĩ rằng Sao Kim quá cảnh là một chuyến bay ngang qua mặt trời; họ nghĩ thế, họ khăng khăng thế, họ thật lòng tin thế, những trái tim đơn giản, và họ có lý do chính đáng vì giới hạn tri thức của mình; nhưng chúng ta đã được ban cho đặc ân vô giá khi chứng minh rằng việc quá cảnh diễn ra trên bề mặt trái đất, vì chúng ta đã TẬN MẮT CHỨNG KIẾN nó!"

Hội đồng trí tuệ ngồi đó, ngưỡng mộ trí tuệ đế vương này trong câm lặng. Mọi nghi ngờ đã tan biến ngay lập tức, như bóng đêm trước ánh chớp.

Bọ Hung vừa chen vào, không ai để ý. Nó loạng choạng bước tới giữa các học giả, vỗ vai người này rồi người kia một cách suồng sã, miệng lẩm bẩm "Tốt (’ic) tốt lắm lão bạn!" và nở một nụ cười mãn nguyện đầy giả tạo. Khi đến một vị trí thuận lợi để phát biểu, nó chống tay trái lên hông, ngay dưới mép chiếc áo khoác cut-away, gập chân phải, đặt mũi chân xuống đất và tựa gót chân một cách duyên dáng lên ống chân trái, ưỡn cái bụng phệ, mở miệng, dựa cùi chỏ phải lên vai Thanh tra Thằn Lằn, và—

Nhưng cái vai đó bị rút lại đầy phẫn nộ và gã con trai lao động tay chân cứng nhắc đó ngã nhào xuống đất. Nó vùng vẫy một chút rồi đứng dậy mỉm cười, sắp xếp tư thế với sự chi tiết cẩn thận như trước, chỉ có điều lần này chọn vai Giáo sư Bọ Chó để tựa, mở miệng và—

Lại ngã nhào xuống đất lần nữa. Nó loay hoay đứng dậy lần nữa, vẫn cười, cố gắng một cách lóng ngóng để phủi bụi trên áo và chân, nhưng một cú quờ tay mạnh mẽ đã hụt hoàn toàn, và lực đẩy không kiểm soát được đã làm nó quay ngoắt một vòng, xoắn đôi chân lại với nhau, và bắn nó, mềm nhũn và sải dài, vào lòng Ngài Chân Dài. Hai ba học giả lao tới, quăng gã thấp kém đó cắm đầu cắm cổ vào một góc, và phục hồi lại vị thế cho bậc quý tộc, xoa dịu phẩm giá bị xáo trộn của ngài bằng những lời lẽ an ủi và hối tiếc. Giáo sư Ếch gầm lên:

"Không được thế nữa, đồ Bọ Hung! Nói cho xong rồi cút đi làm việc của ngươi cho nhanh! Nhanh lên—ngươi có chuyện gì? Đi ra chỗ khác đi; ngươi hôi như chuồng ngựa vậy; ngươi đã làm cái trò gì thế?"

"Làm ơn (’ic!) làm ơn thưa ngài, con tình cờ vớ được một thứ. Nhưng không (e-uck!) sao cả. Có một b(’ic!) thứ khác mà—xin lỗi, thưa các ngài, cái th(’ic!) thứ vút qua đây ban nãy là gì vậy?"

"Đó là Tiết Xuân phân."

"Tiết Xuân (’ic!) phẩn. Được rồi. K(’ic!) Không biết nó. Còn cái kia là gì?"

"Hiện tượng Sao Kim quá cảnh."

"L(’ic!) Lại là nó. Không sao. Cái cuối nó rớt ra cái gì đấy."

"À, thật sao! May quá! Tin tốt đây! Nhanh, là cái gì?"

"M(’ic!) Mau ra ngoài mà xem. Đáng tiền lắm."

Không có thêm cuộc bỏ phiếu nào được thực hiện trong suốt bốn mươi tám giờ. Sau đó, mục sau đây được ghi vào:

"Ủy ban đã đi cùng nhau để xem xét vật tìm thấy. Đó là một vật thể khổng lồ, cứng, nhẵn với đỉnh tròn được gắn trên một phần nhô ra ngắn, thẳng đứng giống như một đoạn thân bắp cải bị cắt ngang. Phần nhô ra này không đặc, mà là một ống rỗng bị bịt kín bởi một chất gỗ mềm không có ở vùng chúng ta—tức là, nó đã từng bị bịt như vậy, nhưng thật không may, vật cản này đã bị Chuột Na Uy, Chỉ huy trưởng Đội Công binh và Đào mỏ, bất cẩn loại bỏ trước khi chúng ta đến. Vật thể khổng lồ trước mắt chúng ta, được vận chuyển một cách bí ẩn từ những vùng không gian lấp lánh, hóa ra là rỗng và gần như chứa đầy một chất lỏng hăng hắc có màu nâu, giống như nước mưa đã để lâu ngày. Và thật là một cảnh tượng đập vào mắt chúng ta!"

Chuột Na Uy đậu trên đỉnh, dùng đuôi thọc vào cái ống hình trụ, rút ra những giọt nước, cho vô số đám lao công đang chen chúc liếm mút, rồi ngay lập tức đút lại vào và phân phát chất lỏng cho đám đông như trước. Rõ ràng loại rượu này có những đặc tính mạnh mẽ lạ thường; vì tất cả những kẻ nếm thử nó đều ngay lập tức phấn khích với những cảm xúc tuyệt vời và đầy khoái lạc, rồi loạng choạng đi lại hát những bài hát tục tĩu, ôm hôn, đánh nhau, nhảy múa, buông những lời thô tục, và thách thức mọi quyền uy. Xung quanh chúng ta là một đám đông hỗn loạn, không kiểm soát nổi—không kiểm soát nổi vì toàn bộ quân đội, xuống đến cả những tên lính gác, đều phát điên như những kẻ còn lại vì món đồ uống này. Chúng ta bị những sinh vật liều lĩnh này tóm lấy, và trong vòng một giờ, chính chúng ta, những nhà khoa học uyên bác, cũng không thể phân biệt được với những kẻ còn lại—sự suy đồi đã hoàn toàn và lan rộng khắp nơi. Theo thời gian, trại tự kiệt quệ sau những cuộc thác loạn và chìm vào sự đờ đẫn, đáng thương, nơi những mối quan hệ kỳ lạ được hình thành và đẳng cấp bị lãng quên; khi tỉnh dậy, mắt chúng ta bàng hoàng và tâm hồn chúng ta hóa đá trước cảnh tượng khó tin là gã kẻ thù hôi hám, tồi tệ kia, Bọ Hung, và vị quý tộc lỗi lạc, Ngài Chân Dài, Công tước Longlegs, đang nằm ngủ say sưa, ôm nhau thắm thiết, cảnh tượng chưa từng thấy trong suốt các thời đại mà truyền thuyết ghi lại, và chắc chắn trên đời này không ai có thể tin được ngoại trừ chúng ta, những kẻ đã chứng kiến viễn cảnh đồi bại và bất khiết đó. Những con đường của Chúa thật khó dò, ý Ngài hãy được thực hiện!"

"Hôm nay, theo lệnh, kỹ sư trưởng, Ngài Nhện, đã giàn dựng các thiết bị cần thiết để lật đổ cái bình chứa khổng lồ kia, và vì thế nội dung tai hại của nó đã được đổ thành một dòng thác xuống mặt đất đang khát khô, mặt đất đã uống cạn nó, và giờ không còn nguy hiểm nữa, chúng ta chỉ giữ lại vài giọt để làm thí nghiệm, kiểm tra, trình lên nhà vua và sau đó lưu giữ giữa những kỳ quan của bảo tàng. Loại chất lỏng này là gì đã được xác định. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là thứ chất lỏng hung dữ và có sức hủy diệt khủng khiếp được gọi là sét. Nó đã bị cướp lấy, cùng với vật chứa của nó, từ kho lưu trữ trên những đám mây, bởi sức mạnh không thể cưỡng lại của hành tinh bay, và bị ném dưới chân chúng ta khi nó lao vụt qua. Một phát hiện thú vị rút ra từ đây. Đó là, sét khi giữ nguyên trạng thì tĩnh lặng; chính sự tiếp xúc va chạm của tia sét mới giải phóng nó khỏi sự giam cầm, đốt cháy những ngọn lửa khủng khiếp của nó, và vì thế tạo ra sự đốt cháy và nổ tức thì, gây ra thảm họa và sự hoang tàn lan rộng khắp mặt đất."

Sau một ngày nữa dành cho việc nghỉ ngơi và hồi phục, đoàn thám hiểm lại tiếp tục lên đường. Vài ngày sau, họ cắm trại ở một nơi dễ chịu trên đồng bằng, và các nhà thông thái đi ra ngoài xem họ có thể tìm thấy gì. Phần thưởng của họ đã ở ngay gần đó. Giáo sư Ếch phát hiện một cái cây kỳ lạ và gọi các đồng chí của mình đến. Họ kiểm tra nó với sự quan tâm sâu sắc. Nó rất cao, thẳng tắp, hoàn toàn không có vỏ, cành, hay lá. Bằng phương pháp lượng giác, Ngài Chân Dài xác định được độ cao của nó; Ngài Nhện đo chu vi ở phần gốc và tính toán chu vi ở đỉnh bằng một phép chứng minh toán học dựa trên cơ sở độ côn đồng nhất của nó. Nó được coi là một phát hiện rất phi thường; và vì đây là một loài cây chưa từng được biết đến, Giáo sư Rận Gỗ đã đặt cho nó một cái tên nghe rất học thuật, không gì khác hơn là tên của Giáo sư Ếch được dịch sang ngôn ngữ Mastodon cổ đại, vì các nhà khám phá luôn có thói quen lưu danh và tự tôn vinh mình bằng cách tạo ra mối liên hệ kiểu này với các phát hiện của họ.

Lúc này, Giáo sư Chuột Đồng đã áp cái tai nhạy bén của mình vào thân cây và phát hiện ra một âm thanh phong phú, hài hòa phát ra từ đó. Điều đáng ngạc nhiên này đã được kiểm tra và tận hưởng bởi từng học giả, và tất cả đều vô cùng vui mừng và kinh ngạc. Giáo sư Rận Gỗ được yêu cầu bổ sung và mở rộng tên của cái cây để nó gợi lên phẩm chất âm nhạc mà nó sở hữu—ông đã làm vậy, thêm vào cụm từ "Ca sĩ Thánh ca", được dịch sang tiếng Mastodon.

Đến lúc này, Giáo sư Ốc Sên đang thực hiện một vài cuộc kiểm tra bằng kính viễn vọng. Ông phát hiện ra rất nhiều cái cây như vậy, trải dài thành một hàng đơn lẻ, với khoảng cách rộng giữa các cây, xa đến mức thiết bị của ông có thể quan sát được, cả về phía nam và phía bắc. Ông cũng phát hiện ra rằng tất cả những cái cây này đều được kết nối với nhau, gần phía ngọn, bằng mười bốn sợi dây lớn, sợi này chồng lên sợi kia, và những sợi dây này liên tục, từ cây này sang cây khác, xa tận tầm mắt ông. Điều này thật đáng kinh ngạc. Kỹ sư trưởng Nhện chạy lên trên cao và sớm báo cáo rằng những sợi dây này chỉ đơn giản là một cái mạng được giăng ở đó bởi một thành viên khổng lồ của cùng loài mình, vì hắn có thể nhìn thấy con mồi của nó lủng lẳng ở đây đó trên các sợi tơ, dưới hình dạng những mảnh vụn và giẻ rách khổng lồ có vẻ ngoài giống như được dệt và chắc chắn là những lớp da bỏ đi của những loài côn trùng phi thường đã bị bắt và ăn thịt. Và rồi hắn chạy dọc theo một trong những sợi dây để kiểm tra kỹ hơn, nhưng cảm thấy một vết bỏng nhói đột ngột ở lòng bàn chân, kèm theo một cú sốc tê liệt, vì thế hắn buông ra và đu mình xuống đất bằng một sợi tơ tự nhả, và khuyên mọi người nên nhanh chóng trở về trại, kẻo con quái vật xuất hiện và cảm thấy thích thú với các nhà thông thái như họ đã làm với hắn và tác phẩm của hắn. Thế nên họ rời đi nhanh chóng, vừa đi vừa ghi chép về cái mạng nhện khổng lồ. Và tối hôm đó, nhà tự nhiên học của đoàn đã dựng một mô hình tuyệt đẹp về con nhện khổng lồ, chẳng cần phải nhìn thấy nó để làm điều này, bởi vì hắn đã nhặt được một mảnh đốt sống của nó bên cạnh cái cây, và vì thế hắn biết chính xác sinh vật đó trông như thế nào và thói quen cũng như sở thích của nó ra sao chỉ bằng bằng chứng đơn giản này. Hắn dựng nó với một cái đuôi, răng, mười bốn cái chân, và một cái mõm, và nói rằng nó ăn cỏ, gia súc, đá cuội, và bụi bẩn với sự nhiệt tình như nhau. Con vật này được coi là một sự bổ sung rất quý giá cho khoa học. Họ hy vọng có thể tìm thấy một xác chết để nhồi bông. Giáo sư Rận Gỗ nghĩ rằng ông và các đồng nghiệp của mình, bằng cách nằm ẩn nấp và giữ yên lặng, có thể bắt được một con còn sống. Ông được khuyên nên thử. Đó là tất cả sự chú ý dành cho đề xuất của ông. Hội nghị kết thúc với việc đặt tên con quái vật theo tên nhà tự nhiên học, vì hắn, sau Chúa, đã tạo ra nó.

"Và có lẽ còn cải tiến nó nữa chứ," Bọ Hung lẩm bẩm, kẻ lại đang chen vào, theo thói quen nhàn rỗi và tính tò mò không thể dập tắt của nó.

HẾT PHẦN MỘT