Gần bờ con sông lớn, các nhà khoa học tình cờ tìm thấy một phiến đá khổng lồ, cân đối với dòng chữ khắc như sau:

“Năm 1847, vào mùa xuân, nước sông dâng cao tràn bờ và nhấn chìm cả thị trấn. Độ sâu từ hai đến sáu bộ. Hơn 900 đầu gia súc bị mất, và nhiều nhà cửa bị phá hủy. Thị trưởng ra lệnh dựng bia tưởng niệm này để ghi dấu sự kiện. Cầu Chúa che chở chúng ta khỏi sự lặp lại của tai ương này!”

Phải tốn công sức vô cùng, Giáo sư Woodlouse mới dịch được dòng chữ này. Bản dịch được gửi về quê nhà và ngay lập tức gây nên một sự chấn động kinh khủng. Nó xác nhận, theo một cách đáng kinh ngạc, một số truyền thuyết đáng trân trọng của người xưa. Bản dịch có bị hỏng đôi chút bởi một hoặc hai từ không thể dịch nổi, nhưng điều đó không làm ảnh hưởng đến sự rõ ràng chung của ý nghĩa. Bản dịch được trình bày như sau:

“Một nghìn tám trăm bốn mươi bảy năm trước, (ngọn lửa?) đã trút xuống và thiêu rụi cả thành phố. Chỉ có khoảng chín trăm linh hồn được cứu, tất cả những người khác đều bị tiêu diệt. (Nhà vua?) ra lệnh dựng phiến đá này để... (không thể dịch)... ngăn chặn sự lặp lại của nó.”

Đây là bản dịch thành công và thỏa đáng đầu tiên về những ký tự bí ẩn do loài người đã tuyệt chủng để lại. Nó mang lại cho Giáo sư Woodlouse danh tiếng lẫy lừng đến mức ngay lập tức, mọi học viện trong quê hương ông đều phong cho ông một học vị cao quý nhất. Người ta tin rằng nếu ông là một binh sĩ và dùng tài năng xuất chúng của mình để tiêu diệt một bộ tộc bò sát xa xôi nào đó, nhà vua hẳn đã ban tước hiệu và ban cho ông sự giàu sang. Và đây cũng chính là nguồn gốc của trường phái khoa học gọi là Nhân loại học (Manologists), chuyên môn của họ là giải mã các văn bản cổ của loài chim đã tuyệt chủng gọi là Người. [Vì hiện nay đã quyết định rằng Người là một loài chim chứ không phải loài bò sát.] Nhưng Giáo sư Woodlouse vẫn khởi đầu và mãi là người đứng đầu trường phái này, bởi lẽ người ta thừa nhận rằng không có bản dịch nào không có lỗi như của ông. Những người khác đều mắc sai lầm—còn ông thì dường như miễn nhiễm với điều đó. Nhiều đài tưởng niệm của chủng tộc đã mất sau đó được tìm thấy, nhưng không cái nào đạt được sự nổi tiếng và tôn kính như “Phiến đá Thị trưởng” (Mayoritish Stone), cái tên bắt nguồn từ từ “Mayor” (Thị trưởng) trong văn bia, mà khi được dịch là “King” (Nhà vua), thì “Phiến đá Thị trưởng” chỉ là một cách gọi khác của “Phiến đá Nhà vua”.

Một lần khác, đoàn thám hiểm đã có một “phát hiện” vĩ đại. Đó là một khối tròn, khá phẳng, đường kính mười sải chân ếch và cao năm hoặc sáu sải. Giáo sư Ốc Sên đeo kính vào, quan sát toàn bộ khối đá, rồi leo lên kiểm tra phần đỉnh. Ông nói:

“Kết quả của việc tôi quan sát và nghiên cứu kỹ lưỡng khối lồi đẳng chu này là niềm tin rằng đây là một trong những sáng tạo hiếm có và kỳ diệu do những Người xây Gò (Mound Builders) để lại. Thực tế là khối này có cấu tạo dạng lá mang (lamellibranchiate) chỉ làm tăng thêm sự thú vị, có thể nó thuộc một loại khác với bất kỳ loại nào chúng ta từng đọc trong các ghi chép khoa học, nhưng hoàn toàn không làm giảm đi tính xác thực của nó. Hãy để con châu chấu có giọng oanh vàng cất tiếng báo hiệu và triệu tập tên Bọ Hung lười biếng, qua loa tới đây, để tiến hành khai quật và thu thập những kho tàng kiến thức mới.”

Không thấy một con Bọ Hung nào chịu làm việc, nên cái Gò được một đội Kiến khai quật. Chẳng phát hiện ra gì cả. Đây hẳn đã là một nỗi thất vọng lớn nếu không có ông Chân Dài khả kính giải thích sự việc. Ông nói:

“Giờ tôi đã thấy rõ rằng chủng tộc Người xây Gò bí ẩn và bị lãng quên kia không phải lúc nào cũng dựng những công trình này làm lăng tẩm, nếu không thì trong trường hợp này, cũng như mọi trường hợp trước đó, bộ hài cốt của họ hẳn phải được tìm thấy ở đây cùng với những công cụ thô sơ mà họ sử dụng khi còn sống. Điều này chẳng phải rõ ràng sao?”

“Đúng! Đúng thế!” mọi người đồng thanh.

“Vậy thì chúng ta đã có một phát hiện có giá trị đặc biệt ở đây; một phát hiện mở rộng kiến thức của chúng ta về sinh vật này thay vì làm giảm đi; một phát hiện sẽ làm rạng danh thành tựu của đoàn thám hiểm này và mang về cho chúng ta sự khen ngợi của các học giả khắp nơi. Vì sự vắng mặt của các di vật thông thường ở đây không có ý nghĩa gì khác ngoài điều này: Người xây Gò, thay vì là loài bò sát man rợ, dốt nát như chúng ta vẫn được dạy phải nghĩ về nó, lại là một sinh vật có nền văn hóa và trí tuệ cao, không chỉ biết trân trọng những thành tựu xứng đáng của những kẻ vĩ đại và cao quý trong loài của mình, mà còn biết tưởng niệm chúng! Các bạn đồng môn, cái Gò trang nghiêm này không phải là mộ huyệt, nó là một đài tưởng niệm!”

Một ấn tượng sâu sắc đã được tạo ra bởi điều này.

Nhưng nó bị ngắt quãng bởi tiếng cười thô lỗ, chế giễu—và tên Bọ Hung xuất hiện.

“Đài tưởng niệm!” nó nói. “Một đài tưởng niệm do Người xây Gò dựng lên! Phải, chính là nó! Thật vậy! Với con mắt sắc sảo của khoa học thì đúng là vậy; nhưng đối với một kẻ tội nghiệp dốt nát chưa bao giờ thấy mặt một trường đại học như ta, đây không phải là Đài tưởng niệm, nói đúng ra, mà lại là một tài sản quý giá và cao quý nhất; và với sự cho phép của các ngài, ta xin được tiến hành nhào nặn nó thành những khối cầu duyên dáng tuyệt vời và—”

Tên Bọ Hung bị đánh đuổi đi bằng những lằn roi, và các họa sĩ của đoàn thám hiểm được lệnh vẽ lại Đài tưởng niệm từ những góc độ khác nhau, trong khi Giáo sư Woodlouse, trong cơn cuồng nhiệt khoa học, đi khắp nơi xung quanh hy vọng tìm thấy một dòng chữ khắc. Nhưng nếu đã từng có một dòng chữ như thế, thì nó cũng đã mục nát hoặc bị kẻ phá hoại nào đó lấy đi như một di vật rồi.

Sau khi các bản vẽ hoàn thành, người ta cho rằng đã an toàn để chất chính Đài tưởng niệm quý giá đó lên lưng bốn con Rùa lớn nhất và gửi về bảo tàng của nhà vua. Việc này đã được thực hiện; và khi đến nơi, nó được đón chào với sự tán thưởng nhiệt liệt và được hộ tống đến nơi ở tương lai bởi hàng ngàn công dân đầy nhiệt huyết, chính Vua Ếch XVI cũng tham dự và ban ơn ngồi lên ngai vàng đặt trên đài tưởng niệm trong suốt quá trình diễu hành.

Thời tiết ngày càng khắc nghiệt giờ đây đang nhắc nhở các nhà khoa học nên khép lại công việc hiện tại, vì vậy họ chuẩn bị hành trình trở về. Nhưng ngay cả ngày cuối cùng của họ tại các Hang động cũng mang lại kết quả; vì một trong các học giả đã tìm thấy trong một góc khuất của Bảo tàng hay “Nơi chôn cất” một thứ cực kỳ kỳ lạ và phi thường. Đó không gì khác hơn là một Người-Chim đôi, dính liền với nhau từ ngực tới ngực bằng một dây chằng tự nhiên, và được dán nhãn bằng những từ không thể dịch nổi: “Anh em song sinh Xiêm” (Siamese Twins). Báo cáo chính thức về vật này kết thúc như sau:

“Do đó, có vẻ như vào thời xưa đã tồn tại hai loài riêng biệt của giống chim hùng vĩ này, một loài đơn và một loài kép. Tự nhiên luôn có lý do cho mọi sự vật. Với con mắt khoa học, rõ ràng là loài Người Đôi ban đầu sống ở một vùng đầy rẫy hiểm nguy; vì vậy, chúng được ghép lại với nhau để khi một nửa ngủ thì nửa kia có thể canh gác; và tương tự, khi phát hiện nguy hiểm, luôn có một sức mạnh gấp đôi thay vì đơn lẻ để chống lại nó. Hãy tôn vinh con mắt xua tan bí ẩn của Khoa học thần thánh!”

Và gần nơi Người-Chim Đôi đó, người ta tìm thấy thứ rõ ràng là một bản ghi chép cổ của nó, được viết trên vô số tờ giấy trắng mỏng và đóng thành tập. Hầu như cái nhìn đầu tiên mà Giáo sư Woodlouse lướt qua đã tiết lộ câu sau đây, ông lập tức dịch nó và trình lên các nhà khoa học trong cơn run rẩy, và nó đã làm tâm hồn mọi người ở đó phấn chấn với niềm hoan hỉ và kinh ngạc:

“Sự thật là nhiều người tin rằng các loài động vật bậc thấp cũng biết suy nghĩ và trò chuyện với nhau.”

Khi báo cáo chính thức vĩ đại của đoàn thám hiểm được công bố, câu trên mang theo dòng bình luận này:

“Vậy ra còn có những loài động vật bậc thấp hơn cả Người! Đoạn văn đáng chú ý này không thể có ý nghĩa nào khác. Bản thân Người đã tuyệt chủng, nhưng chúng có lẽ vẫn còn tồn tại. Chúng có thể là gì? Chúng sống ở đâu? Sự nhiệt tình của con người như bùng nổ vượt mọi giới hạn khi chiêm ngưỡng lĩnh vực khám phá và điều tra rực rỡ đang mở ra trước mắt khoa học ở đây. Chúng ta khép lại công việc của mình với lời cầu nguyện khiêm nhường rằng Bệ hạ sẽ ngay lập tức bổ nhiệm một ủy ban và ra lệnh cho họ không được nghỉ ngơi cũng như không tiếc chi phí cho đến khi cuộc tìm kiếm chủng tộc sinh vật của Chúa chưa từng bị nghi ngờ này được gặt hái thành công.”

Đoàn thám hiểm sau đó lên đường về nhà sau chuyến đi dài và những nỗ lực tận tụy, và đã được toàn thể đất nước biết ơn đón chào bằng một cuộc hoan nghênh vĩ đại. Tất nhiên vẫn có những kẻ chê bai dốt nát, thô tục, như vẫn luôn có và sẽ luôn luôn tồn tại; và một trong số đó, một cách tự nhiên, chính là tên Bọ Hung tục tĩu. Nó nói rằng tất cả những gì nó học được từ chuyến đi là khoa học chỉ cần một thìa giả thuyết để xây nên cả một ngọn núi sự thật đã được chứng minh; và rằng trong tương lai, nó định sẽ hài lòng với kiến thức mà tự nhiên đã ban cho tất cả sinh vật chứ không đi xoi mói vào những bí mật thiêng liêng của Đấng Tối Cao.