[Bối cảnh: Một quán cà phê tại Roma.]

Một nhóm quý ông người Mỹ đang tụ tập, một người trong số họ đọc và dịch to nội dung từ tờ báo tuần ‘Il Slangwhanger di Roma’ như sau:

KHÁM PHÁ KINH NGẠC—Cách đây khoảng sáu tháng, Ngài John Smitthe, một quý ông người Mỹ đã định cư tại Rome được vài năm, đã mua lại với giá rẻ mạt một mảnh đất nhỏ ở Campagna, ngay phía sau khu lăng mộ của gia tộc Scipio, từ chủ sở hữu là một người họ hàng đang phá sản của Công nương Borghese. Sau đó, Ngài Smitthe đã đến gặp Bộ trưởng Bộ Hồ sơ Công để làm thủ tục sang nhượng mảnh đất đó cho một họa sĩ người Mỹ nghèo tên là George Arnold. Ngài giải thích rằng việc này nhằm bồi thường cho những thiệt hại tài chính mà ngài vô tình gây ra cho tài sản của Ngài Arnold từ lâu, đồng thời cam kết sẽ tiếp tục bù đắp bằng cách tự bỏ tiền túi ra cải tạo mảnh đất cho Ngài A. Bốn tuần trước, trong khi thực hiện vài công việc đào xới cần thiết trên mảnh đất này, Ngài Smitthe đã khai quật được một bức tượng cổ phi thường nhất từng được bổ sung vào kho báu nghệ thuật đồ sộ của Rome. Đó là hình tượng một người phụ nữ tuyệt mỹ, và dù bị đất cát cùng rêu mốc thời gian vấy bẩn, chẳng ai có thể ngắm nhìn vẻ đẹp mê hồn ấy mà không khỏi xao xuyến. Chiếc mũi, chân trái từ đầu gối trở xuống, một bên tai, cùng các ngón của bàn chân phải và hai ngón tay của một bàn tay đã bị mất, nhưng ngoài những khiếm khuyết đó, bức tượng cao quý này vẫn được bảo tồn một cách đáng kinh ngạc. Chính quyền ngay lập tức triển khai quân đội đến tiếp quản bức tượng, đồng thời chỉ định một ủy ban gồm các nhà phê bình nghệ thuật, các chuyên gia cổ vật và những vị hồng y hoàng tử của giáo hội để định giá và xác định khoản thù lao mà người chủ khu đất nơi tìm thấy bức tượng được hưởng. Toàn bộ sự việc được giữ kín như bưng cho đến tối qua. Trong suốt thời gian đó, ủy ban đã họp kín để thảo luận. Tối qua, họ nhất trí quyết định rằng bức tượng là một nàng Venus, tác phẩm của một nghệ sĩ vô danh nhưng có tài năng siêu việt vào thế kỷ thứ ba trước Công nguyên. Họ coi đây là tác phẩm nghệ thuật hoàn hảo nhất mà thế giới từng biết đến.

Vào lúc nửa đêm, họ tổ chức một cuộc họp cuối cùng và quyết định rằng nàng Venus có giá trị lên tới con số khổng lồ mười triệu franc! Theo luật pháp và tập quán của Rome, chính quyền sở hữu một nửa tất cả các tác phẩm nghệ thuật tìm thấy ở Campagna, do đó Nhà nước chỉ cần chi trả năm triệu franc cho Ngài Arnold là có thể vĩnh viễn sở hữu bức tượng tuyệt đẹp này. Sáng nay, nàng Venus sẽ được chuyển đến Capitol để lưu giữ tại đó, và vào buổi trưa, ủy ban sẽ đến gặp Ngài Arnold để trao lệnh của Đức Giáo hoàng gửi tới Kho bạc, chi trả khoản tiền vương giả trị giá năm triệu franc vàng!

Đồng thanh.—“Vận may! Gọi như thế vẫn còn là quá nhẹ!”

Một giọng khác.—“Các quý ông, tôi đề nghị chúng ta lập tức thành lập một công ty cổ phần Mỹ để mua đất và khai quật tượng tại đây, với những mối quan hệ thích hợp ở Phố Wall để đẩy giá và dìm giá cổ phiếu.”

Tất cả.—“Nhất trí.”