Vào thời đó, tại Kentucky (ông K——- khả kính kể lại), luật pháp rất nghiêm ngặt đối với những gì được gọi là “trò chơi may rủi”. Khoảng hơn chục cậu thanh niên bị bắt quả tang đang chơi bài “seven-up” hoặc “old sledge” ăn tiền, và đại bồi thẩm đoàn đã ra cáo trạng buộc tội họ. Đương nhiên, Jim Sturgis được thuê để bào chữa cho họ khi vụ án được đưa ra xét xử. Càng nghiên cứu vấn đề và xem xét các chứng cứ, ông càng thấy rõ ràng rằng mình sắp sửa thua một vụ kiện—chẳng thể nào né tránh được thực tế đau lòng đó. Đám thanh niên kia rõ ràng đã cá độ tiền bạc vào một trò chơi may rủi. Ngay cả sự đồng cảm của công chúng cũng nghiêng về phía Sturgis. Người ta bảo thật đáng tiếc khi thấy ông làm hoen ố sự nghiệp lẫy lừng của mình bằng một vụ án nổi cộm thế này, một vụ án chắc chắn sẽ khiến ông thất bại.

Thế nhưng sau vài đêm trằn trọc, một ý tưởng lóe lên trong đầu Sturgis, và ông bật dậy khỏi giường đầy phấn khích. Ông nghĩ mình đã tìm ra lối thoát. Hôm sau, ông thì thầm to nhỏ với các thân chủ và vài người bạn, rồi khi vụ án được đưa ra tòa, ông thừa nhận việc chơi bài seven-up và cá độ, và với tư cách là biện hộ duy nhất, ông đã có sự trơ tráo kinh ngạc khi đưa ra lập luận rằng old sledge không phải là trò chơi may rủi! Một nụ cười rạng rỡ lan tỏa trên khuôn mặt của đám khán giả sành sỏi. Vị thẩm phán cũng mỉm cười theo. Nhưng Sturgis vẫn giữ vẻ mặt nghiêm trọng đến mức khắc khổ. Luật sư đối phương cố gắng chế giễu để ông từ bỏ lập trường, nhưng không thành công. Vị thẩm phán buông lời đùa cợt kiểu cách quan tòa nặng nề về chuyện này, nhưng cũng không lay chuyển được ông. Vấn đề bắt đầu trở nên nghiêm trọng. Vị thẩm phán mất dần kiên nhẫn và nói rằng trò đùa đã đi quá xa. Jim Sturgis đáp rằng ông không thấy có trò đùa nào ở đây cả—các thân chủ của ông không thể bị trừng phạt vì đã say mê cái mà một số người chọn coi là trò chơi may rủi cho đến khi điều đó được chứng minh là một trò chơi may rủi. Thẩm phán và luật sư đối phương nói rằng đó là chuyện dễ ợt, và lập tức triệu tập các vị chấp sự Job, Peters, Burke và Johnson, cùng các mục sư Wirt và Miggles đến làm chứng; và họ đã đồng lòng, với sự quả quyết mạnh mẽ, dập tắt cái lý lẽ cùn của Sturgis bằng cách tuyên bố rằng old sledge là một trò chơi may rủi.

“Giờ anh gọi nó là gì nào?” vị thẩm phán hỏi.

“Tôi gọi nó là trò chơi khoa học!” Sturgis phản pháo; “và tôi sẽ chứng minh điều đó!”

Họ đã nhìn thấu trò của ông.

Ông gọi đến một hàng dài nhân chứng và đưa ra một khối lượng bằng chứng áp đảo để chứng minh rằng old sledge không phải là trò chơi may rủi mà là một trò chơi khoa học.

Thay vì trở thành vụ án đơn giản nhất trên đời, bằng cách nào đó nó lại trở nên cực kỳ hóc búa. Vị thẩm phán gãi đầu một lúc rồi nói rằng chẳng có cách nào đi đến quyết định được, bởi vì có thể đưa vào tòa số người làm chứng cho bên này nhiều bằng số người làm chứng cho bên kia. Nhưng ông nói mình sẵn sàng hành động công bằng cho tất cả các bên, và sẽ làm theo bất kỳ đề xuất nào mà ông Sturgis đưa ra để giải quyết khó khăn này.

Ông Sturgis bật dậy ngay lập tức.

“Hãy lập một bồi thẩm đoàn gồm sáu người mỗi bên, May rủi đối đầu với Khoa học. Cho họ nến và vài cỗ bài. Đưa họ vào phòng bồi thẩm và cứ tuân theo kết quả thôi!”

Không ai có thể phủ nhận sự công bằng của đề xuất này. Bốn vị chấp sự và hai vị mục sư được tuyên thệ nhậm chức bồi thẩm đoàn “may rủi”, và sáu tay cao thủ seven-up lão luyện được chọn để đại diện cho phe “khoa học”. Họ lui vào phòng bồi thẩm.

Khoảng hai tiếng sau, chấp sự Peters gửi lời vào tòa mượn bạn mình ba đô la. [Xôn xao.] Khoảng hai tiếng nữa, mục sư Miggles gửi lời vào tòa mượn bạn mình một “khoản tiền cược”. [Xôn xao.] Trong ba, bốn tiếng tiếp theo, vị mục sư kia và các vị chấp sự còn lại đều gửi lời vào tòa để vay những khoản tiền nhỏ. Và đám đông khán giả chật kín vẫn kiên nhẫn chờ đợi, vì đây là một sự kiện kinh thiên động địa ở Bull’s Corners, nơi mà mọi người cha trong gia đình đều tất yếu phải quan tâm.

Phần còn lại của câu chuyện có thể kể vắn tắt như sau. Khoảng bình minh, bồi thẩm đoàn bước ra, và chấp sự Job, trưởng bồi thẩm đoàn, đọc bản tuyên án sau:

PHÁN QUYẾT:

Chúng tôi, bồi thẩm đoàn trong vụ án Khối thịnh vượng chung Kentucky kiện John Wheeler và những người khác, đã xem xét cẩn thận các điểm của vụ án, kiểm chứng giá trị của các học thuyết khác nhau được đưa ra, và theo đây đồng lòng quyết định rằng trò chơi thường được gọi là old sledge hoặc seven-up thực sự là một trò chơi khoa học chứ không phải may rủi. Để chứng minh điều đó, tại đây và trong văn bản này, chúng tôi khẳng định, nhắc lại, tái khẳng định, trình bày và làm sáng tỏ rằng, trong suốt đêm đó, những người phe “may rủi” chưa bao giờ thắng một ván bài hay lật được quân jack, mặc dù cả hai chiến tích đó đều thường xuyên xảy ra đối với phe đối lập; và hơn thế nữa, để củng cố cho phán quyết này, chúng tôi xin lưu ý một thực tế quan trọng rằng tất cả những người phe “may rủi” đều đã cháy túi, còn những người phe “khoa học” thì đang giữ tiền. Đây là ý kiến thận trọng của bồi thẩm đoàn này, rằng lý thuyết “may rủi” liên quan đến seven-up là một học thuyết độc hại, gây ra những đau khổ khôn lường và tổn thất tài chính cho bất kỳ cộng đồng nào tin theo nó.

“Đó là cách mà seven-up được tách riêng và ghi chép cụ thể trong luật lệ của Kentucky là một trò chơi không phải may rủi mà là khoa học, và do đó không bị pháp luật trừng phạt,” ông K——- kể lại. “Bản phán quyết đó hiện vẫn còn được lưu trữ và có hiệu lực cho đến ngày nay.”