“Anh thế nào rồi?” Solongo hỏi, vẫn chưa hết lo.

“Không sao, đầu anh cứng lắm,” Yeruldelgger đáp.

Ông đã từ Uliastay quay về vào cuối buổi sáng, nghĩ rằng sẽ gặp lại cô trong căn lều lớn ấm cúng của cô ở phía Đông thành phố, phía bên kia khu chợ bán ô tô cũ tại quận mười bảy, nhưng người phụ nữ trẻ đã ở lại bệnh viện vì phải giải phẫu tử thi khẩn cấp. Một người say bị đâm chết, đầu ngập trong bãi nôn của anh ta. Các nhân viên điều tra muốn biết nạn nhân chết vì nhát dao đâm hay vì ngạt thở trong món kuushuur[1] anh ta đã nôn ra. Solongo nghĩ rằng anh ta chết vì uống quá nhiều, việc đó đã đẩy anh ta tới hai mối nguy hiểm. Hẳn là say để quên đi cái thành phố độc hại và vô vọng này. Quên đi rằng chẳng có gì níu giữ anh ta ngoài những ngày nối nhau trôi qua, thậm chí cả ký ức về bầy gia súc gầy guộc từng giúp tháng ngày trôi qua tươi vui và sôi nổi, giờ đây anh ta và gia đình nhỏ bé của mình lặng câm trong một căn lều bẩn thỉu dưới tầng mây bụi than. Và giờ đây, gia đình anh ta còn câm lặng và cô độc hơn nữa khi anh ta đã chết, bị ngạt thở hoặc bị đâm. Kết cục đẹp đẽ làm sao!

“Chúng ta chẳng có gì để biết về những người chết cả,” một đồng nghiệp của cô đã nói vậy. “Chúng ta làm việc chỉ để biết xem kẻ nào đã giết họ.”

Solongo không có thời gian về nhà ăn trưa. Cô đã nhiều lần gọi điện thoại cho Yeruldelgger, lo lắng khi biết được ông đã đứng dậy đi lại ngay sau vụ tấn công. Ông trả lời vào lần gọi thứ năm và thú nhận với cô là không đủ can đảm trả lời bốn cuộc gọi đầu tiên. Họ đã trò chuyện vài câu để yên tâm về nhau, và cô khuyên ông tận dụng thời tiết xấu và sự vắng mặt của cô để nghỉ ngơi. Trước khi gác máy, ông hỏi cô có tin tức gì về cuộc điều tra cái chết của Colette không. Cô chỉ có thể nhắc lại với ông những gì Oyun đã cho cô hay.

“Một đứa con à? Không thể nào! Cô ấy bị vô sinh sau một lần phá thai do gã ma cô hồi đó ép buộc. Anh đã nói chuyện với cô ấy rất lâu về chuyện này, cô ấy không thể có con được.”

“Nghe này, em có thể kiểm tra chuyện đó trong báo cáo giải phẫu tử thi. Em sẽ xác định được nhanh thôi. Em sẽ báo cho anh ngay khi em biết được.”

“Anh thì anh biết rồi!” Yeruldelgger nhất quyết.

“Có thể cô ấy đã nhận con nuôi…”

“Cô ấy chưa bao giờ nói với anh về bất cứ đứa con nào, Solongo, dù là con nuôi. Cô ấy chỉ nói về nỗi tuyệt vọng của bản thân vì đã không có con. Cô ấy thậm chí còn nói thật tàn nhẫn thế này: vì bụng cô ấy không thể đem đến cho cô ấy tình yêu của một đứa trẻ, cô ấy chẳng bận tâm tới việc mang bán nó lấy tình yêu của đám đàn ông!”

“Có thể sau đó cô ấy đã nhận con nuôi. Anh có kể với em là hồi ấy Colette hứa với anh sẽ thay đổi cuộc sống. Biết đâu đấy lại chẳng là điều cô ấy đã làm!”

“Có thể là vậy, Solongo, anh không rõ nữa… Chúng ta biết gì về đứa trẻ này?”

“Theo các cuộc điều tra láng giềng, đó là một cậu bé, đã đủ lớn để chạy chơi với bạn bè trên phố. Có lẽ chừng mười, mười hai tuổi, em sẽ tìm hiểu…”

“Không, để đó, anh sẽ làm việc đó!”

“Anh không được phép, Yeruldelgger.”

“Anh biết,” ông lên tiếng cắt ngang. “Solongo này, hãy làm ơn đưa cái xác của Agop về càng nhanh càng tốt, và hãy lo lắng chu đáo cho ông ấy. Anh không rõ người Armenia theo tôn giáo nào, nhưng em hãy cố gắng tìm hiểu để chúng ta có thể an táng ông ấy tử tế.”

“Em sẽ làm, nhưng anh đừng đến khu nhà Colette!”

“Anh đang trên đường rồi!”

❀ ❀ ❀

[1] [^b10]: Một trong những món ăn đường phố có mặt từ rất lâu đời ở Mông Cổ. Bánh làm từ bột mì, nhân là thịt cừu tươi cắt nhỏ trộn chút muối và ít củ hành tây rồi chiên.