Nhà hàng Grand Khaan Irish Pub, tọa lạc ở góc giao giữa hai phố Chinggis và Soul, chính là hình ảnh mà Oyun thích Oulan-Bator trở thành, và cũng là thứ hẳn Yeruldelgger sẽ căm ghét. Thịt bò nướng, bánh mì kẹp, pizza và bia Anh hay bia tươi Guiness. Những màn hình khổng lồ gắn trên tất cả các bức tường chiếu đồng thời thể thao Mỹ và hòa nhạc châu Âu, cũng như nhạc sống của các nhóm nhạc địa phương hay vãng lai, khi ông chủ không đích thân cầm micro biểu diễn theo phong cách karaoke. Oyun bước vào căn phòng đông nghịt, pha trộn đủ cả người ngoại quốc tới lập nghiệp ở đây và người giàu mới nổi, giữa khách du lịch và giới trẻ nhà giàu. Cô thích ý tưởng đất nước mình cuối cùng cũng bước ra khỏi quá khứ cổ xưa, tĩnh lặng và đơn điệu của nó để bám lấy thế giới đầy màu sắc và sống động đang lướt qua. Cô không muốn hình dung tới những gì đất nước mình có thể mất trong quá trình này. Cô chỉ muốn tận hưởng những gì đất nước này có thể giành được.

Dù anh ta mặc đồ dân sự, cô vẫn nhận ra người lính trẻ đã trả lại điện thoại di động cho mình khi thả cô trước nhà Slava hôm qua. Anh ta đã giữ trước một box trống cho hai người họ bất chấp đám đông. Cô ngồi xuống băng ghế đệm bọc da đen trước mặt anh ta.

“Cậu muốn gì?”

Anh chàng đưa mắt nhìn khắp xung quanh với vẻ bí mật, như trong một phim gián điệp hạng hai.

“Về đêm qua. Có những điều cô cần phải biết.”

“Về lịch các kế hoạch bay à?”

“Không, lịch bay chẳng giúp cô biết được gì hết. Cô cần quan tâm tới các kíp bay.”

“Cậu giải thích xem.”

“Các kíp bay được thay đổi ở mỗi kỳ quay vòng, vì đó là quy định trong huấn luyện. Ngoại trừ ngày thứ Năm tuần thứ ba. Vào ngày đó kíp bay luôn là những người có cấp bậc chỉ huy cao. Như vị tướng đó chẳng hạn.”

Oyun nhìn chăm chăm tay lính trẻ. Anh ta rụt đầu vào giữa hai vai, kinh hoàng như thể vừa tiết lộ cho một điệp viên Mỹ kế hoạch động viên của quân đội Trung Quốc. Ngoại trừ việc cô đoán chắc là tất cả các cơ quan tình báo Mỹ vốn đã thuộc nằm lòng tất cả các phương án quân sự của người Trung Quốc, Oyun không rõ loại tiết lộ nào có thể giải thích cho thái độ hoảng hốt như thế.

“Vậy thì sao?”

“Vậy thì kíp bay đó cũng giống như một băng vậy. Họ không chia sẻ gì với chúng tôi và được hưởng đủ loại ưu đãi. Họ cư xử gần như là lính đánh thuê.”

“Cái gì, cậu lôi tôi tới đây chỉ để than vãn về những đặc quyền của một đám được ưu đãi khiến cậu ghen tị sao?”

Người lính trẻ im lặng giây lát, nhìn chằm chằm thẳng vào mắt cô, như thể choáng váng trước những gì vừa nghe được, rồi đột nhiên nổi nóng dữ dội tới mức làm cô sững sờ.

“Tôi biết mà, đáng lẽ tôi không nên báo cho cô biết, tôi đã nhầm về cô!” cậu thanh niên bực bội, nổi cáu vì không được xem trọng. “Cô không hề tìm hiểu bất chấp những nguy hiểm tôi đã phải chấp nhận để báo cho cô.”

“Những nguy hiểm nào vậy,” Oyun giễu cợt, “uống bia nâu và ăn bánh kẹp à?”

“Đồ ngốc!” anh ta bật rủa qua hai hàm răng nghiến chặt. “Tôi không muốn chết như những người ở Tchör vì cô!”

“Đợi đã, đợi đã, chuyện này là gì vậy? Ai đã chết ở Tchör? Có gì liên quan với kíp bay của những kẻ được ưu đãi hả?”

“Tchör, một tai nạn trong cuộc vận chuyển quân sự. Ba người chết. Vào hôm trước ngày cô tìm thấy đống xác. Hãy tìm mối liên hệ với vụ tai nạn và nếu tình cờ đống xác đó có gì liên quan tới một chiếc trực thăng vào thứ Năm, hãy gọi điện cho tôi để xin lỗi.”

Anh ta đứng dậy và len vào đám đông trước khi cô kịp giữ anh ta lại. Cô đuổi theo tới tận ngoài nhà hàng song anh ta đã biến mất. Cô đột nhiên có cảm giác đã để tuột mất một đầu mối cung cấp thông tin quan trọng và thấy cần phải quay vào trong uống thứ gì đó để nuốt trôi chuyện này. Khi cô trở lại ô đó, Billy đã ngồi sẵn đợi cô với hai vại bia vàng.

“Được rồi, kể cho tôi nghe nào, bà chị…”