“Ông đã giết Orlov phải không?”

“Phải.”

“Tại sao? Không có bất cứ lý do nào để làm thế.”

“Hắn đã yêu cầu tôi làm thế.”

“Orlov à?”

“Không, Erdenbat.”

Yeruldelgger đã rời khỏi nhà kho mà không biết phải chạy đi đâu. Cả đất nước thối nát và tham nhũng đang bao quanh ông cũng như những lời nói của Erdenbat ong ong trong đầu đã làm rối suy xét của ông. Ông đã chỉ tìm cách tranh thủ thời gian rời khỏi nhà máy trước khi Akounine quay trở lại.

Khi trông thấy chiếc Duster đợi mình ở đầu lối rẽ dẫn ra đường, ông đành cam chịu rằng quyền làm chủ tình hình đã lại tuột khỏi tay mình. Ông đã trả lại khẩu súng mà viên cảnh sát trưởng im lặng yêu cầu bằng cách chìa cánh tay ra qua cửa xe, rồi chui vào trong xe.

“Chuyện này chẳng có ý nghĩa gì cả,” Yeruldelgger lẩm bẩm. “Ông ta thu xếp để tôi tới tận đây để quăng tôi vào miệng Orlov, rồi lại lập tức yêu cầu ông bắn hạ hắn ta…”

“Orlov đã không hở ra gì hết, phải không nào?”

“Những tay Slave mù chữ này có một quan niệm về định mệnh cá nhân còn bi kịch hơn cả của Nietzsche, Schopenhauer và Kierkegaard hợp lại. Hắn đã không nói gì.”

“Cần phải bắn một viên đạn vào mỗi khớp của hắn với mỗi câu hỏi. Như thế rốt cuộc hắn sẽ muốn được mặc cả phát đạn ân huệ và ông sẽ ban cho hắn để đổi lại thứ ông muốn biết.”

“Ông đã làm thế à? Ông đúng là một thằng chó đẻ đáng mến.”

“Tôi có nghe nói rằng ông cũng chẳng tồi chút nào khi bắt tay vào làm loại việc đó.”

“Phải, nhưng tôi đang cố gắng để không còn là loại người đó nữa.”

“À, tôi thì vẫn còn là vậy, do mọi thứ đưa đẩy, và Orlov đã nói với tôi. Đầu kia sợi dây là ở Pháp. Một người phụ nữ. Batgirl. Một đồng nghiệp của Erdenbat từ thời ông ta còn làm cho các cơ quan tình báo.”

“Erdenbat chưa bao giờ thuộc các cơ quan tình báo.”

“Thuộc hay không tôi không biết. Nhưng làm việc cho thì chắc chắn. Tôi cam đoan với ông rằng Orlov không hề muốn nói dối tôi khi tôi hỏi hắn câu này.”

“Ông nói là Batgirl à?”

“Phải. Một biệt danh. Nhưng Orlov rất… đã rất quả quyết. Một phụ nữ đồng hương với ông. Một người Mông Cổ?”

“Một người Mông Cổ?”

“Ở lại sau một chiến dịch do các cơ quan tình báo nước ông tiến hành tại đó.”

“Chuyện này là thế quái nào vậy?”

“Có vẻ là chuyện của nước ông, và giờ một phần là chuyện của ông.”

Họ tiếp tục chạy xe ít lâu trong im lặng. Rõ ràng Akounine đang đưa cả hai quay về thành phố và Yeruldelgger vắt óc để cố tìm ra một logic cho tất cả những biến cố này.

“Yên tâm đi, ông không có gì phải sợ cả.”

“Tôi đoán đó cũng là những gì Orlov và hai tay đồng bọn của hắn đã nghĩ. Ông đã làm gì xác bọn họ vậy?”

“Nhà máy nhiệt điện thuộc về bạn bè ông bạn của ông. Rửa tiền bẩn trong một ngành công nghiệp chân chính rất ô nhiễm, thêm một cú thiên tài nữa. Chính người dân đóng thuế tẩy trắng cho số tiền đó khi trả hóa đơn tiền điện. Và việc này đem tới một công việc ngoài mong đợi cho bốn trăm công nhân sẵn sàng làm mọi thứ để giữ lấy nó. Kiểu như thỉnh thoảng kín đáo đốt cháy những thứ khác ngoài than đá.”

“Tại sao phải loại bỏ bọn họ? Erdenbat có thể có cả nghìn cách khác để đưa tôi tới manh mối ở Pháp.”

“Ông ta đã yêu cầu tôi làm việc đó. Tôi không mất công tìm hiểu.”

“Ông tin rằng ông ta lợi dụng tôi để làm việc dọn dẹp chăng?”

“Erdenbat chưa bao giờ cần đến bất cứ ai để làm việc dọn dẹp. Tôi sợ rằng chuyện này riêng tư hơn.”

“Thế nghĩa là sao?”

“Rằng tôi được lệnh loại bỏ tất cả những ai ông tiếp cận. Tôi không biết ông đã làm gì ông ta, nhưng ông ta căm thù ông.”

“Từ lúc ông bắt đầu đi cùng tôi, ông không sợ rằng ông ta cho người hạ cả ông nữa sao?”

“Có. Nhiều khả năng ông ta đã yêu cầu ai đó làm việc này rồi.”

“Còn tôi?”

“Ông vẫn chưa có trên danh sách của tôi.”

“Cái này không làm tôi yên tâm. Chúng ta đi đâu đây?”

“Về nhà tôi…”